Останки двох дітей неандертальців були знайдені у Роні на південному сході Франції. Для порівняння дослідники використовували зуби дитини людини, яка мешкала у цьому ж регіоні п'ять тисяч років тому. Зуби безперервно сточуються і оновлюються новою тканиною, тому в них, як в кільцях дерев, зберігається цінна інформація про умови, в яких відбувався їх ріст. Зуби дітей з цієї точки зору особливо цікаві: вони нарощують нове безперервно, і вчені, обережно, випаровуючи їх шар за шаром за допомогою лазера, змогли простежити всі деталі складу тканини крок за кроком.
Аналіз показав, що один з дітей неандертальців народився навесні, а обидві дитини продовжували пити грудне молоко до 2,5 років. Відношення вмісту в зубах різних ізотопів кисню показало, що ці малюки переживали куди більш суворі перепади клімату, ніж дитина, що жила тут же пізніше, - з чергуванням різко виражених сухих морозів та спеки, сильними температурними екстремумами. "Зимова" емаль їх досить слабка, і вчені впевнені, що в ці періоди діти неандертальців хворіли і голодували особливо часто, втрачаючи вагу і сильно слабшали. Клопоту з ними у неандертальських матерів було ніяк не менше, ніж у сучасних - з сучасними дітьми.
Крім того, зуби зберегли сліди двох контактів зі свинцем. Можливо, діти пили воду, яка містила свинець, чи вдихали пари від багаття, куди потрапляли його фрагменти.
Раніше вчені встановили, що гени неандертальців викликають депресії, нікотинову залежність і захворювання шкіри у сучасних людей.