Вчені розповіли, чому у тиранозаврів були маленькі передні лапи

Аргентинські вчені виявили на території сучасної Північної Патагонії останки гігантського динозавра, якого назвали Meraxes gigas. Як повідомляє ВВС, знахідка може пролити світло на те, чому цей динозавр і тиранозаври мали такі крихітні передні лапи.

Новий динозавр мав гігантську голову але крихітні «лапки». Довжина тіла тварини досягала 11 метрів, голови – один метр, а ось передніх лап – становила лише 60 сантиметрів. Вчені вважають, що у цьому була еволюційна перевага.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Палеонтологи знайшли яйце динозавра всередині іншого яйця

Новий вид назвали на честь дракона Мераксеса з «Гри престолів». Meraxes gigas входить до групи переважно двоногих хижаків-кархародонтозаврів, схожих зі знаменитим тиранозавром Т-рексом саме цими крихітними передніми кінцівками. Це змусило вчених припустити, що така анатомічна особливість була поширена серед хижих динозаврів.

Кархародонтозаври жили в крейдяному періоді і вимерли разом з усіма динозаврами, що не летають. У ході нового дослідження вчені знайшли практично повну передню кінцівку M. gigas, а також частину черепа, стегнової кістки та тазу. Кістки збереглися дуже добре, оскільки майже одразу після смерті останки динозавра опинилися під шаром осадових порід.

Незважаючи на те, що M. gigas і тиранозавр-рекс мали схожі передні кінцівки, вони не були спорідненими видами. Подібність пояснюється конвергентною еволюцією, коли в різних видів, які ведуть подібний спосіб життя, виникають схожі риси.

За словами провідного автора дослідження Хуана Канале з Палеонтологічного музею Ернесто Бахмана, можливе пояснення появи таких маленьких «лапок» може лежати в тому, що у далеких предків Meraxes та T. rex передні кінцівки відігравали важливу роль при полюванні. Пізніше велика голова з сильними щелепами стала значно ефективнішим знаряддям полювання, а передні лапи поступово атрофувалися.

Разом з тим у цих «лапок» були досить добре розвинені м'язи, тому, ймовірно, вони не були абсолютно некорисними.

«Не думаю, що вони грали якусь роль при полюванні – цю функцію в основному взяла на себе голова, але вважаю, що вони цілком могли стати в нагоді для інших цілей. Наприклад, щоб утримувати самку під час парування або бути опорою, коли динозавру треба було піднятися», - заявив Канале.

Вчені також зазначають, що передні лапи динозавра були вдвічі коротші, ніж його голова, а отже, тварина не могла дотягуватися до пащі.

Але «лапки» були не єдиною відмінною рисою M. gigas. Його череп був прикрашений гребенями, борознами, шишками і навіть мініатюрними ріжками. Ці ознаки зазвичай проявляються у статевозрілих особин, що може вказувати на те, що вони відігравали важливу роль у шлюбних іграх.

Раніше вчені виявили останки динозавра, який, ймовірно, був найбільшим сухопутним хижаком, який колись жив на території Європи. Викопні останки знайшли на узбережжі Англії.