Вчені розповіли, чи вріжеться в Землю «найнебезпечніший астероїд в історії»

Вчені провели велику спостережну кампанію, в якій брали участь найпотужніші телескопи у світі, щоб з'ясувати, чи вріжеться в Землю астероїд, який називали «найнебезпечнішим в історії». Ці спостереження показали, що космічний камінь все-таки пролетить повз нашу планету, повідомляє Space.com.

Європейське космічне агентство назвало астероїд під позначенням 2021 року QM1 «найнебезпечнішим астероїдом, відомим людству». Численні спостереження та перерахунки його орбіти показували, що він має впасти на Землю у квітні 2052 року.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Зіткнення апарата DART з супутником астероїда може мати несподівані наслідки

Але спостереження, проведені за допомогою Дуже великого телескопа Європейської південної обсерваторії (ESO), одного з найпотужніших радіотелескопів у світі, допомогли унеможливити зіткнення. Телескоп спостерігав за «космічним каменем» у міру його руху, коли він не став «найтьмянішим астероїдом з тих, що коли-небудь спостерігалися».

Декілька телескопів спостерігали за 2021 QM1 незабаром після того, як він був виявлений обсерваторією Маунт-Леммон у Тусоні, штат Арізона. З кожним спостереженням ставало все очевиднішим, що через три десятиліття астероїд підійде «небезпечно близько до Землі». Падіння небесного тіла діаметром близько 48 метрів завдало б збитків, еквівалентних вибуху ядерної бомби над Хіросимою.

«Ці ранні спостереження дали нам більше інформації про траєкторію руху астероїда, яку ми потім спроектували на майбутнє. Ми могли бачити його майбутні шляхи навколо Сонця, і в 2052 він міг наблизитися до Землі в небезпечній близькості. Що більше спостерігали за астероїдом, то вищим ставав ризик», - заявив голова відділу планетарного захисту Європейського космічного агентства Річард Мойссл.

Коли ризик зіткнення оцінювався як неймовірно високий, астероїд ненадовго зник з поля зору в яскравому сонячному світлі, оскільки його орбіта наблизилася до зірки. Вчені розуміли, що до того моменту як «космічний камінь» знову з'явиться в полі зору, він буде надто тьмяним, щоб його можна було роздивитися за допомогою більшості телескопів. Тому вони звернулися до дуже великого телескопа для проведення досліджень. Але й для нього це було непросте завдання.

«Ми мали короткий час, щоб виявити наш небезпечний астероїд. Що ще гірше, він проходив через область неба, де просто позаду нього знаходився Чумацький Шлях. Наш маленький, слабкий, астероїд, що віддаляється, мав бути знайдений на тлі тисяч зірок. Це були найскладніші спостереження за астероїдами, які ми колись проводили», - заявив астроном з ESO Олів'є Ено.

Телескоп зміг виявити 2021 QM1, коли його зіркова величина становила 27. Для порівняння, зоряна величина Сонця, найяскравішого об'єкта на нашому небі, становить мінус 27 (шкала зоряної величини перевертає реальну яскравість об'єктів; зірки на небі мають зоряну величину близько 0).

Цих спостережень виявилося достатньо для того, щоб з'ясувати, що в 2052 зіткнення астероїда з Землею не відбудеться.