Вчені розкрили таємницю полювання шаблезубих тигрів

Вчені за допомогою слідів пошкоджень на кістяках шаблезубих тигрів і жахливих вовків, які були головними хижаками льодовикового періоду, встановили особливість їхнього полювання і визначили, які травми їх губили. Висновки дослідників опубліковані в журналі Nature Ecology & Evolution.

У ході дослідження вчені вивчили останки двох видів топ-хижаків льодовикового періоду – шаблезубих кішок-смилодонів (Smilodon fatalis) і жахливих вовків (Canis dirus). Як сьогодні вважають палеонтологи, смилодони і жахливі вовки були повними антиподами – коти полювали на великих жертв із засідки, стрибаючи на них і намагаючись прокусити їм шию, а вовки нападали на середніх за розміром травоїдних тварин, переслідуючи і заганяючи їх до знемоги, використовуючи для цього лише ноги і щелепи.

Аналіз останків шаблезубих кішок і вовків показав, що відмінності в манері їхнього полювання дійсно відбивалися в тому, які травми вони найчастіше отримували. Приміром, шаблезубі кішки в половині випадків травмували хребет у поперековому відділі, плечі, а також задні лапи, а вовки – частіше страждали від травм щиколоток, кісток передніх і задніх лап, розриву зв'язок і переломів шиї.

І те й інше підтверджує гіпотези вчених про те, як полювали ці хижаки. Шаблезубі тигри найчастіше отримували травми в тих випадках, коли їм не вдавалося притиснути жертву передніми лапами після нападу із засідки, і вона їх відкидала їх або падала на тіло кішки, ламаючи їй хребет. У свою чергу, жахливі вовки ламали собі шию, коли їхня жертва мотала головою, намагаючись скинути хижака, а також ламали ноги і рвали зв'язки, спотикаючись при переслідуванні видобутку.

Дослідники також встановили, що хижі кішки частіше травмувалися, ніж їх псячі "конкуренти". Як вважають вчені, це пов'язано з тим, що тигри полювали на більших жертв, ніж вовки, і робили це в поодинці, що підвищувало ризик травми. Крім того, це може бути пов'язано з тим, що смилодони жили набагато довше, ніж жахливі вовки, що дозволяло їм накопичувати більше ушкоджень протягом усього життя.

Раніше палеонтологи знайшли останки гігантського стародавнього крокодила, "каролінського м'ясника". Тварина, яка жила 231 мільйон років тому, можливо, була найсмертоноснішою істотою на Землі до еволюції найбільших динозаврів.