Вчені пояснили механізм формування багатокутників на Плутоні

Багатокутники на Плутоні з'являються через конвекцію азотного льоду

Вчені за допомогою об'єднання комп'ютерних моделей з топографічними та композиційними даними, зібраними апаратом New Horizons, змогли пояснити механізм утворення багатокутників, які з'являються на "серці" Плутона. Повідомлення про це було опубліковано на сайті NASA.

Діаметр багатокутників становить від 16 до 48 метрів, вони були утворені на поверхні карликової планети менше мільйона років тому. На думку дослідників, багатокутники були утворені внаслідок нагрівання і конвекції в шарі азотного льоду. Твердий азот нагрівається під дією невеликий внутрішньої температури Плутона, піднімається вгору, а потім опускається вниз, утворюючи невеликі багатокутники.

New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.

Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.