В регіоні "Ктулху" на Плутоні виявлений метановий сніг

Гірські вершини на Плутоні покриті метановим снігом

Дослідники місії New Horizons виявила ланцюг незвичайних засніжених гір, які розташовуються на Плутоні в регіоні, що отримав неформальну назву "Ктулху". Повідомлення про це було опубліковано на офіційному сайті NASA.

Регіон "Ктулху" простягається в районі екватора Плутона і сусідить з плато Супутник. Його довжина становить три тисячі кілометрів, а ширина – 750 кілометрів.

Регіон "Ктулху" відрізняє темний колір поверхні, який, на думку вчених, викликаний великою кількістю толинів - темно-червоних і коричневих речовин, що утворюються, коли метан піддається впливу сонячного випромінювання. Геологія регіону відрізняється великою різноманітністю: на ньому присутні як гори, так і кратери.

На представленому NASA зображенні можна побачити гірський хребет, який розташовується в регіоні "Ктулху" і простягається на 420 кілометрів. Верхні схили найвищих вершин покриті яскравим матеріалом, що контрастує з темним кольором навколишньої поверхні.

На думку дослідників, цей яскравий матеріал є метановим снігом.

New Horizons - автоматична міжпланетна станція NASA, запущена в рамках програми "Нові рубежі" (New Frontiers) і призначена для вивчення Плутона і його природного супутника Харона.

Запуск було здійснено 19 січня 2006 року, з прольотом Юпітера (і гравітаційним маневром в його полі тяжіння) у 2007 році і Плутону - в 2015 році. Повна місія станції New Horizons розрахована на 15-17 років.

Станція New Horizons максимально наблизилася до Плутона (12,5 тисяч км) 14 липня 2015 року в 14:50 за київським часом. Космічний апарат протягом 30 хвилин повинен був провести близько 150 наукових вимірювань. Однак існувала ймовірність, яка дорівнює 0,01%, що New Horizons може бути втрачено через зіткнення з частинками космічного пилу і великими тілами. Після прийняття "дзвінка" від міжпланетної станції, вчені переконалися в успішному виконанні нею своєї головної місії.

Очікується, що в 2019 році станція досягне планетоїда 2014 MU69 – об'єкта в поясі Койпера, обраного в якості можливої нової цілі для New Horizons.