Вчені "обнюхують" єгипетські мумії: навіщо

Давньоєгипетські мумії мають характерний запах, відомий тільки тим, хто підійшов до них достатньо близько. Тепер ученим вдалося вловити ці випаровування, які можуть розповісти про спосіб бальзамування, що використовувався в далекому минулому, повідомляє Science Alert.

Зазвичай вчені використовують інвазивний підхід. Вони відрізають фрагмент бинта і поміщають його в розчин, щоб визначити хімічний склад бальзамуючої речовини. Але цей процес за своєю природою руйнівний. Іноді молекули розпадаються в процесі. Обмежена і кількість фрагментів бинта, які можна відрізати.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Загинув від травм, отриманих у шахті з бірюзою: у Чилі знайшли незвичайну мумію

Тепер же вчені з Брістольського університету з'ясували, що можна відбирати проби летких органічних сполук (ЛОС) з повітря, що оточує мумію. ЛОС — це молекули, які легко піднімаються зі свого джерела і поширюються повітрям, впливаючи на ніздрі своїми унікальними запахами.

"Аромат відігравав життєво важливу роль у єгипетській міфології та загробному житті. Спеції були цінні в процесі бальзамування завдяки своєму сильному аромату, що маскує неприємні запахи, пов'язані зі смертю. Ароматичні компоненти бальзамувальних матеріалів також захищають муміфіковані тіла від шкідників і мікробних інфекцій", — заявили вчені.

У 2025 році дослідники описали запах єгипетських мумій з Єгипетського музею в Каїрі як "деревний", "пряний" і "солодкий". Команда з Брістольського університету хотіла піти далі, безпосередньо пов'язавши ці стародавні запахи зі специфічними органічними бальзамувальними речовинами, які їх виділяють. Цього разу "нюхачем" став молекулярний сканер.

Вони проаналізували 35 фізичних зразків (невеликі шматочки смоли, бинтів і людської тканини) з 19 мумій, які належали людям, що жили з 2000 р. до н.е. до 295 р. н.е. Вони охоплювали майже весь період проведення муміфікації в Стародавньому Єгипті. Усі зразки були взяті з мумій, що зберігаються в музеях Європи та Великої Британії.

Невеликі зразки мумій проаналізували в 2006 році за допомогою методу розчинення, що дало команді з Брістоля еталон для порівняння, щоб перевірити, наскільки ефективний їхній метод "нюхання" і які додаткові дані він може надати.

Кожен фрагмент мумії поміщали в камеру для "дихання", щоб вивільнити будь-які летючі органічні сполуки, які могли зберегтися протягом століть. Потім захоплені гази аналізували за допомогою газової хроматографії та мас-спектрометрії. Ці методи дають змогу ізолювати й ідентифікувати певні молекули в зразку, показуючи, які жири, воски та смоли потрапили в бальзамуючу рідину.

Найчастіше ключовими інгредієнтами були жири та олії, бджолиний віск, рослинна смола і бітум. Але вчені з'ясували, що склад змінювався з плином часу.

Спочатку єгиптяни бальзамували мумії, використовуючи прості рецепти з жирами та оліями. Але з часом вони ставали дедалі складнішими і включали більш дорогі матеріали, як-от смоли або олії рослин, таких як сосна, ялівець і кедр, а також бітум.

"Мумії різних історичних періодів демонструють різні леткі сполуки, що вказує на те, що аналіз летких сполук може служити мінімально інвазивним інструментом для визначення хронології мумій. Таким чином, аналіз летких органічних сполук може використовуватися як швидкий, неруйнівний, попередній метод скринінгу для отримання корисної аналітичної інформації без шкоди для цілісності зразка або для відбору зразків для складнішого та трудомісткішого аналізу", — пишуть автори.

Нагадаємо, нещодавно вчені знайшли найдавніші з відомих мумій. Їхній вік становить 12 тисяч років.