У Великому Солоному озері знайшли небачену раніше тварину

Вчені вперше задокументували нову для екосистеми Великого Солоного озера форму життя. Мікроскопічних круглих червʼяків виявили у відкладеннях на дні водойми. Нове дослідження показало, що навіть у гіперсолоних умовах озера існує складніша екосистема, ніж вважалося раніше, передає Daily Galaxy.

Відкриття, результати якого опубліковані в Journal of Nematology, зробила команда з Університету Юти під керівництвом біолога Байрона Адамса, який вивчає мікроскопічних тварин, здатних виживати в екстремальних умовах. Науковці зібрали зразки осаду з кількох ділянок озера та дослідили їх у лабораторії.

Під мікроскопом вчені виявили тонких ниткоподібних червів довжиною лише частку міліметра. Генетичний аналіз показав, що це нематоди — група круглих червів, поширених у багатьох екосистемах планети.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Таємниця прототакситів: вчені не можуть ідентифікувати найбільший наземний організм давнини

Попри те, що нематоди є одними з найпоширеніших тварин на Землі, їх раніше не фіксували у Великому Солоному озері. Це водойма з гіперсолоними умовами, де концентрація солі у деяких ділянках у кілька разів перевищує показники морської води.

До цього екосистему Великого Солоного озера вважали біологічно простою. Основними видами, які домінують у водоймі, вважали ракоподібних Artemia franciscana (американську артемію, зяброногого рачка) та солончакових мух, що утворюють щільні скупчення вздовж берегів.

Саме ці два види підтримують мільйони перелітних птахів, які використовують озеро як місце для відпочинку та живлення під час міграцій. Нове відкриття свідчить, що екосистема має додаткові, раніше невідомі рівні.

На відміну від рачків і мух, нововиявлені черви мешкають не у воді, а у відкладеннях на дні. Вони пересуваються у мікроскопічних проміжках між частинками мулу та кристалами солі. Ймовірно, нематоди живляться бактеріями, мікроводоростями та органічними рештками, які осідають із води. Таким чином вони займають важливе місце на нижніх рівнях харчового ланцюга озера.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

На Марсі знайшли одні з найпереконливіших свідчень існування життя

Під час дослідження науковці з’ясували, що черви не є випадковими організмами у цьому середовищі. У кількох зразках осаду виявили значну кількість особин, що свідчить про стабільну популяцію. Крім того, дослідники зафіксували кілька різних типів круглих червів. Це може означати, що до суворих умов озера пристосувалися одразу кілька видів.

Такі мікроскопічні тварини відіграють важливу роль у природних екосистемах. Живлячись мікробами та розкладаючи органічні рештки, вони допомагають переробляти поживні речовини та впливають на рух кисню й хімічних елементів у донних відкладеннях.

Дослідники вважають, що подальше вивчення відкладень озера може виявити ще більше мікроскопічних організмів. Багато екстремальних середовищ приховують унікальні форми життя, які довго залишаються непоміченими через свої малі розміри.

Раніше дослідники з’ясували, що промивання марсіанського реголіту водою критично підвищує шанси на виживання тихоходок, які зазвичай швидко гинуть у необробленому імітаторі ґрунту. Експеримент показав, що вода розчиняє токсичні сполуки або солі, роблячи середовище придатним для життєдіяльності цих надвитривалих істот.