Чай на Місяці: вчені довели можливість вирощування рослин у місячному ґрунті

Міжнародні космічні агентства, зокрема NASA, Європейське космічне агентство (ESA), Китайське національне космічне агентство (CNSA) та інші готуються повернути астронавтів на Місяць вперше з часів програми “Аполлон”. Проте тривалі місії за межами низької навколоземної орбіти створюють серйозні виклики. Доставлення вантажів на Місяць потребує набагато більше часу та ресурсів, ніж забезпечення Міжнародної космічної станції, повідомляє Universe Today.

Одним із рішень є технології використання місцевих ресурсів (In-Situ Resource Utilization, ISRU), які дозволять отримувати будівельні матеріали, воду, паливо та продукти безпосередньо на місці. Якщо лід у кратерах південного полюса Місяця може стати джерелом води й палива, то місячний реголіт — матеріалом для будівництва. Нещодавнє дослідження британських науковців показало, що на такому ґрунті можна навіть вирощувати чайні рослини.

Роботу провели професор молекулярної фізики Найджел Мейсон та викладач біології Сара Лопес-Гомоллон із Кентського університету у співпраці з компанією Dartmoor Estate Tea, Lightcurve Films та Europlanet. Саджанці чаю посадили в імітатор місячного й марсіанського ґрунту та порівняли з контрольною групою, вирощеною у девонському ґрунті, названому на честь девонського періоду (близько 419,2–358,9 мільйона років тому). Параметри освітлення, вологості й температури відповідали умовам космічного середовища.

ВАС ЗАЦІКАВИТЬ

Дослідники випробували роботів для майбутніх місій на Марс і Місяць

Результати, про які команди повідомили цього тижня на першому в Європі семінарі з космічного сільського господарства у Братиславі, виявилися досить позитивними — чайні рослини в імітаторі місячного ґрунту успішно вкоренилися та росли не гірше за контрольну групу. Водночас у марсіанському ґрунті рослини не розвивалися. Це відкриття має практичне значення для програми “Артеміда”, яка передбачає створення довготривалих баз на Місяці, забезпечуючи астронавтам доступ до свіжих продуктів.

“Ми переходимо у нову космічну еру, коли питання про те, що їстимуть люди на Місяці чи Марсі, стає ключовим. Наш експеримент показує, що навіть традиційні культури, як-от чай, можна вирощувати на місячному ґрунті”, — зазначив професор Мейсон.

Експеримент також має значення для Землі. Вивчення росту рослин у позаземних умовах допомагає зрозуміти, як культури можуть виживати у бідних ґрунтах. Це може стати у пригоді у боротьбі з наслідками зміни клімату та виснаження земель, які щороку засіюють новими рослинами. За словами Лопес-Гомоллон, наступним кроком стане дослідження інших культур у місячному ґрунті та аналіз фізіології таких рослин.

Згідно зі звітом Федерації комерційного космосу, Китай може обігнати США в “космічних перегонах” протягом 5-10 років завдяки швидкому розвитку своєї космічної програми. Такий прогноз з’явився на тлі фінансових обмежень та скорочень бюджету NASA в США, які ставлять під загрозу американські довгострокові місії. Китай водночас нарощує темпи у ключових напрямках — від створення власної орбітальної станції до планів висадки та будівництва бази на Місяці.