Поет народився у 1927 році, вчився у Гарварді, Кембриджі і Єлі. Як відзначає видання, він став одним з найбільш впливових авторів в американській літературі у 1976 році, коли став володарем Пулітцерівської премії, Національного кола книжкових критиків і Національної книжкової премії за збірку "Автопортрет в опуклому дзеркалі", ставши першим автором, якому вдалося зібрати всі нагороди за один рік.
Серед державних нагород Ешбері - французький Орден Почесного легіону і американська Національна гуманітарна медаль США, яку в 2012 році йому вручив президент Барак Обама.