«ПІСНІ СЕРЦЯ» МЕТТІ СТЕПАНЕКА

Доля цього 11-річного хлопчика цілком могла б лягти в основу сюжету різдвяної казки. Тим більше, що саме незадовго до Різдва в пресі з’явилося повідомлення, що він продав відомому видавничому дому Hyperion авторські права на свої вже видані два томи поезії і ще три, які чекають своєї черги. Перші дві книги вийшли в маленькому видавництві VSP Books із першої спроби — тиражем усього в 200 примірників, а з другої — 500 тисяч.

Шеріл Бернс, співвласник VSP, згадує, що погодилася надрукувати перший тираж лише для того, аби зробити добру справу для самого Метті та його матері. І, тільки-но познайомившись із його поезією, зрозуміла, що має справу зі справжнім талантом.

Метті — автор тисячі віршів, десятків есе й оповідань, сили-силенної ілюстрацій. І всі вони перейняті такою любов’ю до життя, таким безхмарним оптимізмом, такою радістю буття, що ніхто не може залишитися до них байдужим. Особливо знаючи, що пише їх хлопчик, прикутий до інвалідного візка, не здатний самостійно дихати, котрий потребує складної медичної техніки, що підтримує його серцевий ритм, температуру тіла і процеси травлення.

Метті Степанек страждає на рідкісну форму м’язової дистрофії, відому як мітохондріальна міопатія. Від неї вже померли два його старші брати і сестра. На дорослу форму цієї хвороби страждає і його мати, 41-річна Дженні. Батько залишив сім’ю.

Зараз, коли Метті став національним героєм Америки, його матір часто запитують, як могла вона, страждаючи на таке страшне спадкове захворювання, наважитися народити стільки дітей. І їй вкотре доводиться повторювати, що діагностувати захворювання лікарі змогли лише дев’ять років тому, коли її молодшому сину вже було два роки.

Останні п’ять років Метті їздить на тиждень у Camp Maria, створений організацією Friends Helping Friends. Діти, котрі туди приїздять, грають на інвалідних візках у футбол і баскетбол, катаються на човнах і плавають, улаштовують мотоперегони, сидять біля вогнища. А ще вони пишуть на аркушах паперу свої найпотаємніші мрії, складають ці листочки в кошик і прив’язують його до повітряної кулі. Дорослі кажуть дітям, що, навіть коли мрії не збудуться, вони все одно вселять надію й у них самих, й у всіх інших людей. Кожна така мрія перетвориться на яскраву зірочку на ясному небі, і мільйони людей дивитимуться на неї і думатимуть про щось хороше.

Багато дітей у своїх записках пишуть про те, що їм хотілося б мати цуценя, новий комп’ютер, побувати в Диснейленді чи вирушити в круїз. У записочці Метті всі п’ять років повторювалися одні й ті ж три бажання: побачити свої вірші надрукованими; обговорити зі своїм кумиром, колишнім президентом США Джиммі Картером, проблеми миру на Землі і взяти участь у популярних телешоу. Нинішнього року йому доведеться писати інші побажання, бо ці три мрії здійснилися.

Спочатку, на прохання матері і за активного сприяння Children’s Hospice International, надрукували першу книжечку віршів Метті. Усі 200 примірників розійшлися протягом декількох хвилин, а в очікуванні наступного тиражу бажаючі придбати книги записувалися у видавництві в чергу. Потім працівники госпіталю організували Метті телефонний дзвінок від Джиммі Картера, і протягом 15 хвилин хлопчик і екс-президент обговорювали проблеми миру в Боснії й Африці. А потім Метті запросили на передачу «Доброго ранку, Америко», де й організували для нього особисту зустріч у прямому ефірі з Джиммі Картером.

Тепер хлопчик став частим гостем популярних телешоу, героєм численних публікацій. Безперечно, його трагічна доля, мужність, із якою він її сприймає, значною мірою визначають його популярність. Та все ж причина фантастичного успіху його поезії не лише в цьому.

Писати вірші Метті почав у три роки. У п’ять років він уже мав у своєму доробку кілька сотень творів. Дуже світлі і добрі, вони й нині викликають великий інтерес у публіки, яка розчулюється, що їх написав зовсім ще несвідомий малюк. Зате його пізніші твори вражають такою глибокою мудрістю, яка далеко не завжди приходить і з роками. Недавно Метті одержав листа від 81-річної англійки. Ще недавно вона скаржилася оточуючим на депресію, на те, що навряд чи на неї чекає попереду щось хороше. І, тільки подивившись передачу за участю Метті, вона зрозуміла, що подібні думки до неї вже ніколи не повернуться. Пишуть юному поету і підлітки, котрі страждають від першого нерозділеного кохання, і жителі Нью-Йорка, що втратили близьких. Пишуть тисячі людей, життя яких освітилася щедрим сяйвом його поезії.

Цього року Метті став послом доброї волі від штату Меріленд. Він бере участь у багатьох добродійних заходах, допомагаючи збирати гроші на купівлю ліків від м’язової дистрофії. А ще він допомагає хворим дітям і їхнім сім’ям насолоджуватися святом життя, наслухаючи пісні власного серця і даруючи їх іншим.