Весы для молекул

Американским ученым удалось измерить массу крошечной группы атомов. Вес такого кластера из ксенона поражает воображение: всего несколько миллиард триллионных грамма, или цептограммов (zeptograms).

Чувствительные весы разработали ученые из Калтеха. На маленькую пластинку, колеблющуюся в магнитном поле, помещают атомы или молекулы — фактически, мельчайшие брызги вещества. Частички оседают на пластинке прибора. Несмотря на то, что масса у них крошечная, она снижает частоту колебаний и, соответственно, изменяет электрическое напряжение в системе. Оказалось, что группа атомов ксенона весит ничтожно мало — всего несколько цептограммов, или миллиард триллионных граммов.

Чтобы провести измерения с такими сложными биологическими молекулами, как белки, говорят ученые, надо разработать весы, которые будут в тысячу раз точнее. То есть прибор, способный измерять йоктограммы (yoctograms). Примерно столько весит один атом водорода.

Такие чувствительные приборы можно было бы использовать для ранней диагностики болезней, например по молекулам-маркерам в капле крови. «Мы надеемся преобразовать эту технологию на базе чипов в системы, которые можно использовать для обнаружения и идентификации специфических молекул, например некоторых типов белков, по которым можно распознать самые ранние стадии рака», — говорит Майкл Роукс из Калифорнийского технологического института.