УГРОЗА ИЗ КОСМОСА: ЭРОС

Убив в свое время на нашей планете динозавров, астероиды могут уничтожить на ней и людей. В этом убеждены многие ученые, которые с нарастающим беспокойством наблюдают за траекторией космического полета гигантского метеорита, окрещенного по неведомым причинам Эросом.

Блуждающий астероид один раз в 30 лет (последний раз это случилось в 1976 году) опасно приближается к Земле и в конце концов может с ней столкнуться. Представьте себе панику, которая охватит землян, если на их головы обрушится такая новость: «Небесное тело весом несколько миллиардов тонн, которое несется в безвоздушном пространстве со скоростью 90 тысяч километров в час, столкнется с Землей ровно через три года два месяца и семь дней. Сила удара будет равна мощности взрыва нескольких десятков ядерных бомб».

Однако успокойтесь. Такая катастрофа ждет землян, по всей видимости, в куда более отдаленные сроки. Согласно расчетам итальянского ученого Паоло Фаринелли, траектория Эроса, скорее всего, пересечется с нашей планетой в ближайшие 100 тысяч лет. Профессор произвел эти расчеты с помощью сверхмощных компьютеров и разработал 8 возможных сценариев изменения орбиты этого метеорита, имеющего 40 километров в длину и 15 в ширину.

В случае столкновения с лица Земли исчезнет страна, равная по размерам Франции. Кроме того, удар спровоцирует чудовищные пожары, которые в течение нескольких месяцев будут бушевать на нашей планете, а также поднимет колоссальное облако пыли весом в 30 тысяч тонн, надолго закроющее Солнце. Это, в свою очередь, может повлечь за собой наступление ледникового периода.

Что же касается динозавров, то ученые сегодня окончательно убедились в том, что их исчезновение явилось следствием столкновения с подобным астероидом 67 миллионов лет назад. Они пришли к этому заключению, проанализировав содержание различных веществ в осадочных отложениях, относящихся к древним эпохам. Американским исследователям удалось установить необычайно высокое содержание иридия. Этот чрезвычайно редко встречающийся на Земле металл в большом количестве содержится в метеоритах. Один из подобных астероидов диаметром 10 километров и весом 500 тысяч тонн и врезался в нашу планету миллионы лет назад.

В настоящее время насчитывается около десятка блуждающих астероидов, которые циркулируют в относительной близости от нашей планеты, но именно Эрос, по мнению специалистов, может стать причиной настоящей катастрофы. В следующий раз Эрос должен приблизиться к Земле в 2006 году, и до этой даты землянам не следует испытывать особых волнений. Тем более что уже приняты возможные меры предосторожности.

В феврале прошлого года американцы отправили на рандеву с Эросом зонд «Ниэр» весом 800 килограммов, который в январе 1999 года приблизится к нему на расстояние 35 километров и станет вращаться вокруг астероида, а в конце того же года произведет на нем посадку. С помощью «Ниэра» мы должны получить исчерпывающую информацию о грозящей нам опасности.

Газета «ФИГАРО»