СКОРОСТЬ СВЕТА? НЕ ПРЕДЕЛ!

Ученым Принстонского института (штат Нью-Джерси) удалось в несколько раз превзойти эту максимальную скорость. Для этого Лиджун Ванг с коллегами создали своеобразное «паровое облако» из облученных лазером атомов цезия, которое искривляет, сжимает и в конечном счете ускоряет световые волны до такой степени, что световые импульсы преодолевают протяженность этого облака за промежуток времени, равный 1/300 того интервала, который требуется на преодоление световой волной того же расстояния в вакууме. А ведь до сих пор считалось бесспорным, что любая среда, плотность которой превышает плотность вакуума (который, по определению, вообще не имеет плотности), замедляет прохождение световых волн. В частности, в воде скорость распространения света уменьшается на четверть по сравнению со скоростью распространения в вакууме, а в стекле — на треть.

Однако, как оказалось, существуют среды, которые способствуют повышению скорости прохождения через них световых волн. Световой импульс, который, подобно солнечному лучу, состоит из отдельных групп волн различной частоты, подвергается процедуре так называемой аномальной дисперсии. В результате отдельные составляющие исходного импульса преодолевают одно и то же расстояние по-разному, однако на выходе вновь объединяются в одно целое. Тем не менее детекторы, установленные на входе и на выходе паровой камеры, отмечают, что пик выходного импульса регистрируется на выходе на одну шестидесятидвухмиллиардную долю секунды раньше, чем пик исходного импульса регистрируется на входе.

Ученые и не надеются, что среднестатистический обыватель сможет разобраться во всей этой премудрости, которая, как оказывается, вовсе не опровергает саму теорию относительности. Тем не менее оптиковолоконные технологии, в которых данное открытие может быть применено уже в ближайшем будущем, станут доступны многим.