САЛАТ НА КОМПЬЮТЕРЕ

После десятилетий различных научно-фантастических обещаний биотехнология становится частью повседневной жизни Америки. Более того, многие ученые уверены, что именно эта область изменит жизнь следующего поколения, причем куда решительней, чем это сделали компьютеры с поколением нынешним.

Одни биотехнологические компании, например Monsanto, сосредоточили усилия на выращивании растений более экономичным и быстрым способом. DuPont в свою очередь пытается создать более дешевые и «здоровые» препараты, которые, скажем, смогут заменить нефть при производстве нейлона и пластика. Фирма уже создала растение, которое способно абсорбировать и разлагать нефть, пролитую в океан в результате катастрофы танкера. Инженеры компании дошли даже до того, что использовали ген паука для получения полимера, позволяющего производить нечто вроде искусственной паутины. Новый продукт планируется использовать на прядильных фабриках в качестве заменителя нейлона. Наконец, Реrkins-Elmer сосредоточила усилия на развитии так называемых «геномических» компаний, специализирующихся на работе с генами. Фирмы эти строят свою работу на изучении генов и продаже накопленной информации другим фирмам, которые желают использовать ее в промышленных целях. Пример - сделка между геномической фирмой Human Genome и промышленным гигантом Pioneer. Цель их договора - полная расшифровка 80 тысяч генов кукурузы. Сама же Perkins-Elmer твердо намерена к началу нового века полностью раскодировать генокоды Homo sapiens.

Однако самые головокружительные биотехнологические перспективы замаячили в Силиконовой Долине. Там фирма Motorola пытается «заставить» четыре химических элемента, образующих ДНК, стать носителями битовой информации наподобие компьютерных элементов. Не исключено, что если нынешний век был веком компьютерных чипов, то грядущий станет веком компьютерных генов.