«ПИОНЕРУ» ДАНО ПОСЛЕДНЕЕ ЗАДАНИЕ

Американский космический аппарат «Пионер-10», запущенный 3 марта 1972 г., предназначался для изучения межпланетного пространства, пояса астероидов, Юпитера и его спутников.

В том же году космический зонд пересек орбиту Марса, вошел в пояс астероидов, а в феврале 1973 г. вышел из него. В декабре того же года станция прошла вблизи Юпитера, сделала и передала на Землю его снимки.

В 1976 г. «Пионер» пересек орбиту Сатурна, в 1980-м - Урана, в 1983-м - Нептуна, а в

1984-м - Плутона.

Так как Плутон в этот период находился ближе в Солнцу, чем Нептун, то можно считать, что «Пионер-10» покинул Солнечную систему в июне 1983 г., когда прошел мимо Нептуна.

При запуске связь со станцией предполагали поддерживать до 1979 г. Но, хотя мощность радиопередатчика «Пионера» всего восемь ватт, а расстояние до него уже более 10 млрд. км, на Земле в это время сооружались все более крупные приемные антенны, все более мощные усилители, создавались новые способы отсеивания полезного сигнала от случайных космических шумов. В результате связь продолжала поддерживаться до последнего времени. Наконец, в этом году организация НАСА решила прервать связь, выключив передатчики стойкого космического разведчика. Было решено, что расходы на прием не оправдываются теперь уже не столь интересными поступающими научными результатами (аппарат уже летит по пустому межзвездному пространству). И вот через 9159 дней после старта, 31 марта 1997 г., передатчик был выключен сигналом с Земли. Аппарат продолжает двигаться в направлении звезды Альдебаран. На нем по предложению группы астрономов смонтирована табличка с рисунками, которые должны передать гипотетическим братьям по разуму, если они встретятся с «Пионером», основные сведения о нашей планете.