Научный курьер «ЗН»

Лазеры, дающие любой свет

Вот уже 25 лет физики ищут способ изготовления лазеров с различными длинами волн из одного и того же материала, но только сейчас сотрудникам лаборатории Белл это, кажется, удалось.

В обычных лазерах свет испускается за счет того, что электроны «сваливаются» с верхнего энергетического уровня на нижний, излучая энергию, но величина этой энергии (и стало быть, длина волны света) определяется этими уровнями, то есть свойствами вещества лазера. В новом устройстве электрон проходит через чередующиеся широкие и узкие слои полупроводника, что эквивалентно его «падению» сквозь чередующиеся широкие и узкие энергетические «ступеньки». В зависимости от ширины этих «ступенек» он излучает свет той или иной энергии (длины волны). Задав эту ширину, то есть толщину последовательных слоев полупроводника, можно получить из одного и того же вещества лазеры, дающие любой свет.

Миллион роботов

на заводах мира

К концу нынешнего столетия число промышленных роботов на заводах и в научно-исследовательских центрах мира превысит миллион. Таков прогноз базирующейся в Стокгольме Международной федерации робототехники (МФР). Специалисты МФР констатируют, что уже в 1995 году мировые объемы продаж таких роботов выросли более чем на 25 процентов, а в нынешнем году они увеличатся еще не менее чем на 20 процентов.

Первое место в мире по использованию промышленных роботов занимает Япония - на ее долю приходится почти 60 процентов всех роботов мира. На втором месте - США, на третьем - ФРГ. Италия, Франция, Англия занимают в этом списке соответственно четвертое, пятое и шестое места.

Большинство стран закупает роботы главным образом для ведения сварочных работ, особенно в автомобилестроении, хотя в Японии и Сингапуре основное назначение робототехники - сборочное производство в электронной промышленности. На каждые 10 тысяч рабочих, занятых в автомобильной промышленности, в Японии приходятся более 800 роботов, в Италии - около 400, в США - 300, в Швеции - 250, в Германии - 230, во Франции и Великобритании - немногим менее 200.

Компьютер с трехмерным изображением

Компания «Хельвет Паккард» начала продажу нового компьютера, в программное обеспечение которого, в частности, входит мощная графическая программа, позволяющая работать с трехмерными изображениями.

Компьютер использует процессор «Пентиум-Про» (многие по ошибке называют его 686). В первую очередь он предназначен для инженеров, архитекторов и аниматоров, стоимость его - 10.000 долларов.

Пожиратели скал

На глубине полутора километров обнаружены глубоководные бактерии, которые не получают ни кислорода, ни солнечного света и ухитряются выжить, пожирая придонные базальтовые скалы.

В базальте содержится много железа, и при постепенном, в течение тысячелетий, растворении атомы этого железа, видимо, соединяются с кислородом воды, высвобождая из нее водород.

Бактерии используют этот водород как источник энергии, с помощью которой они преобразуют атомы углерода, выделяющиеся из тех же скал, в органические вещества, служащие им пищей и строительным материалом. Этот поразительный жизненный цикл проливает свет на процессы, посредством которых, возможно, зарождались первые живые организмы.

Загадка космических лучей

Космические лучи или приходящие из космоса микрочастицы падают на Землю непрерывно, но их происхождение до сих пор было неизвестно, так как траектории их полета искажаются космическими магнитными полями и не позволяют проследить путь этих частиц до их источника. Сейчас группа американских ученых сумела, на основании косвенных данных, показать, что одними из наиболее вероятных таких источников являются сверхновые звезды, время от времени вспыхивающие в различных участках неба.

Установлено, в частности, что мощный поток космических лучей посылают к нам остатки сверхновой звезды, вспыхнувшей еще в 1066 году в созвездии Волка и тогда же зарегистрированной китайскими летописцами. В момент вспышки эта звезда была ярче Луны. Исследователи оговариваются, однако, что космические лучи могут излучаться и другими, пока неизвестными источниками.