Марсианские долгожители

Еще не так давно о том, что на Марсе есть или была вода, рассказывали преимущественно фантасты. Сенсационные находки следов воды, сделанные американскими марсоходами в первые месяцы своего «краснопланетного» турне, заслуженно становились хитами новостийных выпусков. Этих открытий вполне хватило бы для того, чтобы оправдать трехмесячную экспедицию на Красную планету роботов-разведчиков. Но марсоходы уже почти втрое превысили свой плановый срок эксплуатации и продолжают слать на Землю сенсационные сообщения. Которые, тем не менее, вызывают все меньше и меньше интереса у досужей публики.

Марсоход Spirit, изучающий кратер Гусева, удалился от места своей посадки на 2,5 километра. И хотя диаметр кратера составляет 155 км, в характере окружающей среды видны отчетливые изменения. Так, для начала марсоход передал на Землю изображение камня с явными следами низвергавшегося на него водопада (причем это впечатление подтвердилось результатами спектрального анализа его состава). Затем пришел черед долгожданных подтверждений того, что в далеком прошлом кратер Гусева мог быть дном настоящего озера. По крайней мере об этом свидетельствуют особенности коренной подстилающей породы, обнаруженные аппаратом.

Тем временем робот-близнец Opportunity, исследующий кратер Endurance, продолжил изучение образований, которые уже были диагностированы как «галька». Оказалось, строение некоторых из этих камней значительно сложнее, чем предполагалось, и требует дополнительных исследований. Вот только неизвестно, хватит ли на это сил у роботов-долгожителей.

Программа исследований, заложенная в искусственный спутник Mars Express, более продолжительна. Снимки, переданные им на Землю, фиксируют на поверхности Красной планеты своеобразные дюны. Возможно, причиной их возникновения стало падение крупного метеорита. А может, над ними поработал ветер, что подтвердило бы факт существования на Марсе в прошлом более плотной атмосферы. Тем не менее никаких «свежих» кратеров Mars Express не обнаружил. И это несколько противоречит выводам британских экспертов о причинах неудачи их собственного марсохода «Бигль-2». Ученые считают, что причиной его фиаско послужили ошибки в расчете плотности марсианской атмосферы, в результате которых тормозной парашют открылся слишком поздно или не открылся вообще. Непонятно только, куда при этом делись остатки злополучного «Бигля»...