Национальная разведывательная служба Южной Кореи отрицает, что осужденные были связаны со спецслужбами.
Северокорейские власти неоднократно задерживали посещавших КНДР иностранцев.
В 2012 году был задержан американский проповедник Кеннет Пэ. В мае 2013 года его приговорили к 15 годам тюрьмы, а затем направили в трудовой лагерь.
В феврале 2014 был арестован австралийский миссионер, 75-летний Джон Шорт, которого впоследствии освободили.
Весной 2014 был осужден баптистский пастор Ким Чон Ук, которого также обвинили в том, что он работал на спецслужбы Республики Корея. А позднее 33 человека были приговорены к смертной казни за связь с этим священником.
Издание The Guardian писало, что в Северной Корее нарастает недовольство Ким Чен Ыном. Национальное агентство Южной Кореи в мае сообщило, что власти КНДР казнили министра обороны страны Хён Ён Чхоля. В феврале текущего года Ким Чен Ын казнил генерала из-за спора.