Новый вариант коронавируса подрывает усилия по борьбе с пандемией — The Economist

Многие вирусы обладают способностью мутировать. Они меняют свой «внешний вид» постоянно, но такие изменения, как правило, незначительные и кратковременные. SARS-COV-2, вирус, который вызвал пандемию, не стал исключением, ведь в Великобритании обнаружили новый вариант коронавируса, и ситуация с новым штаммом выходит из-под контроля. В большинстве случаев, изменения, которые несут вирусы, не слишком активно влияют на способность патогенов распространяться или на их смертоносность. Но новый вариант коронавируса, который быстро распространяется в Великобритании, кажется, сбивает эту тенденцию. По мнению исследователей, которые консультируют британское правительство, новый штамм может распространяться намного быстрее, чем другие варианты коронавируса. Великобритания предупредила Всемирную организацию здравоохранения об этом варианте, который временно получил название VUI 202012/01, пишет журнал The Economist.

Власть спешит ограничить распространение вируса. Британские районы, где VUI 202012/01 является наиболее распространенным, включая Лондон, перешли к жестким карантинным ограничениям в первые часы 20 декабря. На вечер Бельгия, Франция, Германия, Нидерланды и Италия остановили авиасообщение с Великобританией. Другие страны, вероятно, также пойдут таким путем.

VUI 202012/01 впервые был обнаружен в Великобритании в сентябре. Несколько случаев нового варианта болезни были зарегистрированы Бельгией, Данией и Нидерландами, поэтому нельзя исключать более широкое распространение этого варианта за пределами Великобритании, считает Пасе Пенттинен из Европейского центра по профилактике и контролю заболеваний.

Пока неясно, вызывает ли VUI 202012/01 симптомы, которые имеют большую степень тяжести. В Британии проводятся исследования, которые ищут ответ на этот вопрос. Исследователи также ищут дополнительные доказательства того, что этот вариант является более заразным - и какие биологические механизмы могут присутствовать. Два фактора говорят о большей заразительности. Во-первых, новый вариант вируса распространился гораздо быстрее, чем другие штаммы, в частях Великобритании, где количество случаев болезни резко возрастало.

Во-вторых, это особое сочетание мутаций и изменений в его геноме. Большее беспокойство: лабораторные исследования показали, что новый вариант вируса после попадания в клетки организма человека более активно размножается, образуя большее количество собственных копий, при этом, обходя антитела, образованные иммунной системой.

Некоторые изменения в VUI 202012/01 касаются спайкового белка, который он использует для проникновения в клетки. Спайковый белок является «целью» вакцин против COVID-19. Но вакцины стимулируют иммунную реакцию на те части белка, на которые мутации не влияют. Но даже если дальнейшие мутации изменят это, то некоторые вакцины от коронавируса имеют тип, который гораздо легче регулировать, чтобы обойти проблему.

Сейчас большое беспокойство заключается в том, действительно ли VUI 202012/01 гораздо заразнее, чем другие варианты. Если текущие оценки предварительных данных Великобритании подтвердятся, то репродуктивная способность вируса может увеличиться на 0,4. Это означает, что понадобятся гораздо более жесткие меры, чтобы замедлить распространение COVID-19. Поэтому срочные попытки сдерживать его распространение оправданы. Насколько можно замедлить распространение нового варианта вируса, пока вакцины не начнут менять ситуацию, остается открытым вопросом, резюмирует журнал.