Хейгел поднимал вопросы о стратегии Обамы в отношении Сирии в своей записке на 2 страницы, что оказалась в прессе. Так он предупреждал, что политика Обамы оказалась под угрозой срыва из-за его неспособности разъяснить свои намерения касательно президента Сирии Башара аль-Асада.
Обама настаивает на том, что Соединенные Штаты могут бороться с боевиками исламского государства, не обращаясь к Асаду, которого США хотят лишить власти.
Чиновники заявляют, что Обама хочет также свежего лидерства в Пентагоне в течение последних двух лет своего правления.
"Исламское государство" - террористическая исламистская группировка, объявившая своей целью создание суннитского государства на территории Сирии, Ливии и Ирака. В 2013 году боевики "ИГ" начали войну, выступив на стороне антиправительственных сил в Сирии. Летом 2014 года они предприняли широкое наступление в Ираке, захватив ряд городов и подойдя вплотную к Багдаду. 30 июня 2014 года боевики объявили о создании в захваченных ими регионах "исламского халифата".