Когда появилась новость о бунте Евгения Пригожина, первым вопросом было: это театр или реальность? Оказалось, что это и то, и другое. Несмотря на определенную театральность, это не была пьеса по сценарию Владимира Путина. Это была реальная угроза российскому президенту. И хотя некоторые могут считать, что он победил, внутри страны (т.е. там, где это имеет значение) его имидж всемогущего царя был серьезно подорван.
«Оглядываясь назад, кажется, что спусковым крючком смелого мятежа Пригожина был не только националистический пыл и праведный гнев, но и деньги. В условиях демократии деньги могут принести вам власть. Но в российской феодально-мафиозной системе только власть может принести деньги», – пишет в статье для Financial Times бывший советник НАТО по России Крис Доннели.
Приказ министра обороны Сергея Шойгу о том, что наемники "Вагнера" должны влиться в армию, фактически означал значительное сокращение доходов Пригожина. Ответный шаг, направленный на утверждение своей власти, был рискованным, но оправданным: тесно сотрудничая с военными в течение многих месяцев, Пригожин знал о широком недовольстве командованием. Он также понимал хрупкость позиции Путина. Эти оценки оказались верными. Когда силы "Вагнера" заняли Ростов, они не встретили значительного сопротивления со стороны российской армии. Во время похода в Москву ни военные, ни ФСБ, ни Росгвардия не приняли никаких эффективных мер, чтобы остановить их.
С другой стороны, у Пригожина было всего около 4,5 тысячи бойцов, а этого недостаточно, чтобы захватить и удержать город, если бы в защиту Путина сплотились войска. Также не было никаких очевидных демонстраций народной поддержки Пригожина, пока он не отступил. Хотя это могло быть связано с тем, что события просто развивались слишком быстро. Инстинктивной реакцией, похоже, было решение россиян подождать и понаблюдать. Когда кризис зашел в тупик, появились слухи, что Путин сбежал из Москвы. Пригожин предстал перед неопределенной ситуацией с неадекватными силами. В конце концов главарь «Вагнера» и российский президент поняли, какую выгоду они все еще могут извлечь. Для Путина, пожалуй, самым большим унижением было то, что ему пришлось положиться на белорусского президента Аляксандра Лукашэнку в переговорах о заключении соглашения.
«Что дальше? Путину будет тяжело или даже невозможно восстановить свой имидж в глазах российского народа. Как быстро будет деградировать государство и сможет ли кто-то его поддержать? Два десятилетия его правления опустошили российские институты. Система не может функционировать без сильной руки у руля, а рука Путина потеряла силу. Если, как сейчас ходят слухи, он заменит Шойгу на губернатора Тулы Алексея Дюмина, а начальника Генштаба Валерия Герасимова – на генерала Сергея Суровикина, это может еще больше ослабить ее», – пишет Доннели.
Более того, попытка переворота Пригожина нанесла серьезный ущерб российским военным усилиям. Генеральный штаб РФ начал улучшать боеспособность армии, но не смог поднять моральный дух российских солдат. Поскольку их высшее командование оказалось некомпетентным, а политическое руководство слабым, моральный дух солдат, несомненно, будет падать еще ниже.
Главная проблема Путина состоит в том, что у него нет очевидного преемника. Пригожин дисквалифицировал себя. Если Путин не сможет восстановить прочный контроль над властью, что кажется маловероятным, ему придется найти сильного человека, который будет гарантировать ему безопасную отставку. В 1999 году он сыграл такую роль для Бориса Ельцина. Во время "Революции роз" в Грузии Михеил Саакашвили дал гарантии безопасности Эдуарду Шеварднадзе.
Кто сделает это сейчас для Путина? Тем временем в Украине российская армия столкнулась с новыми проблемами. Пригожин в Беларуси не обязательно останется пассивным. Путин может цепляться за власть любой ценой, прибегая к еще большим зверствам в Украине. Россия сейчас переживает период значимой неопределенности. Восстание Пригожина может и окончилось, но драма только начинается.