Знаменитый Little foot может оказаться новым видом предков человека 

Ученые заявили о том, что Little foot, самая полная на данный момент окаменелость гоминида, может оказаться новыми видом предков человека. По словам исследователей, он отличается от двух других скелетов, обнаруженных в той же пещерной системе в Южной Африке, сообщает The Guardian.

Little foot (“маленькая нога”) - это самая полная окаменелость австралопитека, найденная на данный момент. Ее представители общественности в 2017 году. Кости ноги, которые и дали окаменелости ее название, нашли в Южной Африке еще в 1994-м. После этого в пещере Стеркфонтейн на протяжении 20 лет велись кропотливые раскопки.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Ученые рассказали, почему вымерли «хоббиты»

Рональд Кларк, палеоантрополог из Университета Витватерсранда, который руководил группой, раскопавшей скелет, отнес Little foot к виду Australopithecus prometheus. Другие считали, что это был Australopithecus africanus, вид, впервые описанный в 1925 году и ранее обнаруженный в той же пещерной системе.

Австралопитеки – это группа гоминидов, существовавшая в Африке еще 4,2 миллиона лет назад.

Но теперь австралийские ученые заявили о том, что черты Little foot отличаются от обоих других видов.

«Мы считаем, что это ранее неизвестный, неисследованный вид предка человека. Он не похож на Australopithecus prometheus… но и не похож на всех африканских существ, обитавших в Стеркфонтейне. Эта находка станет частью родословной гоминидов, поэтому возможно, что мы обнаружили не просто точку в нашем генеалогическом древе человека, которую мы раньше не находили, а целую ветвь этого древа», — заявил руководитель исследования Джесси Мартин, адъюнкт-профессор Университета Ла Троб в Мельбурне.

Он также добавил, что Кларк был «одним из немногих, кто утверждал, что в Стеркфонтейне существовало два вида гомининов», и что в этом отношении его правота была «доказана».

В ходе исследования ученым удалось найти ключевые различия, которые отличают Little foot от африканских австралопитеков, включая более длинную затылочную плоскость.

«Нижняя часть затылка черепа считается достаточно хорошо сохранившейся в процессе эволюции человека, то есть она не претерпевает таких быстрых изменений. Если вы обнаружите различия в основании черепа… эти различия, скорее всего, будут представлять разные виды, потому что они просто не меняются так легко, с эволюционной точки зрения. Все обнаруженные нами различия находятся именно в этой области», — сказал Мартин.

Он также добавил, что обнаружение нового вида человека, который скрывался от всех на виду, примечательно. Особенно, учитывая, что «это наиболее полная окаменелость предка человека в летописи».

Авторы нового исследования официально не предлагали новую классификацию Little foot. «Было бы уместнее, чтобы новый вид был назван исследовательской группой, которая более двух десятилетий занималась раскопками и анализом замечательного экземпляра Little Foot. Мы надеемся, что они воспримут наше предложение в этом отношении как совет с благими намерениями», – заявили они.

Среди ученых также ведутся дискуссии относительно возраста Little foot. Считается, что останкам 3,67 миллиона лет, но другие исследователи утверждают, что они не могут быть старше, чем 2,8 миллиона.

Ранее ученые нашли древнейшие доказательства скрещивания неандертальцев с людьми.