«Живое ископаемое»: ученые рассказали, какое животное почти не изменилось с доисторических времен

Ученые заявили о том, что рыбы гары (из семейства Lepisosteidae, панцирниковые) – самые настоящие «живые ископаемые», они практически не изменились с тех пор, как их предки появились на Земле в эпоху динозавров, 150 миллионов лет назад. И это означает, что у этих рыб самая медленная скорость молекулярной эволюции среди всех челюстных позвоночных, сообщает Live Science.

Линия гаров  живет на планете на протяжении тысячелетий. Причем, наиболее анатомически современные виды встречаются в летописи окаменелостей в конце юрского периода (от 163,5 до 145 миллионов лет назад). Семь современных видов обитают в озерах и реках Северной и Южной Америки, а один вид иногда встречается и в морской среде.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Из-за сокращения числа насекомых цветы эволюционируют к самоопылению – ученые

В новом исследовании ученые изучили гаров и другие виды, которые иногда называют «живыми ископаемыми». Это организмы, которые практически не изменились с течением времени.

Этот термин является спорным. Несмотря на то, что эти виды напоминают своих ископаемых родственников, они все же претерпели эволюционные изменения, даже если они не заметны сразу. Как рассказал ведущий автор исследования Чейз Браунштейн из Йельского университета, чтобы быть живым ископаемым, организм должен иметь древнее общее происхождение с вымершими линиями, мало отличаться по физической форме от ископаемых родственников и диверсифицироваться до относительно небольшого числа родственных видов.

В ходе исследования ученые использовали компьютерный анализ, чтобы изучить последовательности генов, которые сохранились от общих предков, и выявить скорость мутации или замены генов со временем.

«Как только мутация фиксирует и изменяет определенную последовательность ДНК, она становится заменой», — сказал Браунштейн.

Исследование показало, что некоторые животные, считающиеся живыми ископаемыми, такие как туатара (Sphenodon punctatus), латимерия (Latimeria chalumnae) и гоацин (Opisthocomus hoazin), существенно отличаются от своих ископаемых родственников, хотя они сохранили многие из их характеристики.

Но гары и родственные им осетровые развивались медленнее. Из 471 обследованного вида у гаров и осетровых наблюдались самые медленные темпы замещения. Гары, по-видимому, эволюционируют со скоростью на три порядка меньшей, чем любые другие живые позвоночные.

Замены генов приводят к физическим изменениям. Таким образом, низкие темпы замещения в этой группе рыб соответствуют низким темпам видообразования — это означает, что линия не диверсифицировалась в огромное количество новых, физически отличных видов, как это произошло в других группах. Вместо этого немногие появившиеся виды оставались стабильными в течение длительного периода времени.

Они развивались настолько медленно, что два вида, которые разделились 100 миллионов лет назад, до сих пор могут скрещиваться. Известно, что аллигаторовый гар (Atractosteus spatula) и длинноносый гар (Lepisosteus osseus) гибридизируются в реках Техаса и Оклахомы. Другие виды также дали гибриды.

Ранее ученые заявили о том, что им удалось обнаружить останки «кошмарного» вида ящериц, которые охотились в океанах Земли 66 миллионов лет назад. Животное получило название Khinjaria acuta, его длина составляла около восьми метров, а в пасти у него располагались «кинжалоподобные» зубы.