Жил еще до динозавров: ученые нашли древнейшего саблезубого хищника

Ученые обнаружили на Майорке старейшую известную окаменелость горгонопсии, возраст которой составляет 270-280 миллионов лет. Это саблезубый хищник, обнаружение которого может изменить представления об эволюционной линии, которая ведет к млекопитающим, сообщает SciTechDaily.

Около 200 миллионов лет назад, в эпоху динозавров, на Земле появились первые "настоящие" млекопитающие. Но млекопитающие ведут свою родословную гораздо дольше, восходя к древней группе, называемой терапсидами. Хотя многие терапсиды не были похожи на современных млекопитающих, они разделяли ключевые черты, которые позже определили их.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Палеонтологи нашли в Австралии останки древнего «гигагуся»

Например, у них были отверстия по бокам черепа, в которых крепились челюстные мышцы, и специализированные челюстные кости, которые затем превратились в кости среднего уха, наблюдаемые у современных млекопитающих.

Теперь же ученые заявили об обнаружении, вероятно, древнейшей известной окаменелости терапсида. Древний хищник был похож на собаку с саблевидными зубами и проливает свет на раннюю эволюцию млекопитающих.

Новая окаменелость, которой пока не дали видового названия, принадлежит к группе, называемой горгонопсии.

«Горгонопсии более тесно связаны с млекопитающими, чем с любыми другими ныне живущими животными. У них нет современных потомков, и хотя они не являются нашими прямыми предками, они связаны с видами, которые были нашими прямыми предками», — заявил один из авторов исследования Кен Энджелчик, куратор палеомаммалогии в Полевом музее Макартура в исследовательском центре Negaunee Integrative.

До сих пор возраст древнейших останков горгонопсий составлял примерно 265 миллионов лет. Но возраст новой окаменелости составляет 270-280 миллионов лет.

«Скорее всего, это старейшая горгонопсия на планете», — заявил Хосеп Фортуни, старший автор статьи и руководитель группы вычислительной биомеханики и эволюции истории жизни в Каталонском институте палеонтологии имени Микеля Крусафонта (ICP) в Испании.

«Большое количество костных останков удивляет. Мы нашли все: от фрагментов черепа, позвонков и ребер до очень хорошо сохранившейся бедренной кости. На самом деле, когда мы начинали эти раскопки, мы никогда не думали, что найдем так много останков животного этого типа на Майорке», — объяснил Рафель Матамалес, куратор Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO | MBCN), научный сотрудник ICP и ведущий автор исследования.

Эти останки позволили ученым реконструировать, как выглядело животное, и узнать о его жизни. По словам ученых, животное чем-то напоминало собаку размером примерно с хаски. Но у него не было шерсти и ушей, как у собак. На самом деле это самое древнее животное с саблезубыми клыками, которое когда-либо удавалось найти ученым. И эти зубы говорят о том, что животное было высшим хищником в свое время.

Тот факт, что это животное появилось на десятки миллионов лет раньше своих ближайших родственников, меняет понимание учеными того, когда эволюционировали терапсиды. А это важно для понимания эволюции млекопитающих.

Ранее ученым удалось обнаружить «лицо» гигантского существа, напоминавшего многоножку, которое было самым крупным членистоногим, когда-либо жившим на Земле. Исследователи нашли две хорошо сохранившиеся окаменелости.