Ученые наблюдали за тем, как вирус Зика распространяется по организму лабораторных мышей, которых исследователи заразили при помощи прибора, имитирующего укус комаров. Через семь дней после заражения частицы вируса были найдены в глазных яблоках грызунов. Исследователям пока не удалось установить, "просочился" ли вирус в глаза через особый барьер в кровеносных сосудах, питающих их, или же попал туда через оптические нервы и другие каналы связи с мозгом.
По мнению исследователей, это означает, что вирус может передаваться от человека к человеку через слезы. Это приводит к тому, что вирус может распространиться по всей Земле, не ограничиваясь только территориями, населенными комарами, которые его переносят. В пользу того, что это действительно происходит, говорит то, что вирус Зика распространяется по Латинской Америке быстрее, чем это предсказывают модели, учитывающие только "комариный" путь заражения.
Дополнительная проблема заключается в том, что иммунная система гораздо менее активна в глазах и в мозге, чем в остальных частях тела, что повышает вероятность выживания вируса в глазах на протяжении долгого времени после того, как иммунные клетки очистят тело от инфекции.
Ранее ученым удалось доказать, что вирус Зика непосредственно связан с микроцефалией у новорожденных и с синдромом Гийена-Барре. Только в Бразилии зафиксированы более 4 тысяч случаев микроцефалии.
ВОЗ объявила вирус Зика глобальной угрозой. В ВОЗ прогнозируют, что в 2016 году вирусом могут заразиться до 4 миллионов человек в Южной и Северной Америке. На данный момент случаи заболевания отмечены во всех частях света. Основным разносчиком вируса является комар Aedes aegypti.
В июле стало известно, что франко-австрийская компания Valneva создала пробную версию вакцины против вируса Зика. Препарат разработан на базе созданной ранее Valneva вакцины от японского энцефалита.