Следы деятельности человечества можно найти по всей Земле: от небоскребов в современных мегаполисов до пирамид и других древних памятников прошлого. Активность людей нашла выражение и в сельскохозяйственных полях и дорогах, которые соединяют города и страны. Но как бы выглядел мир, если мы люди так и не появились?

Некоторые ученые рисуют мир чистой природы и множества видов, пишет Live science.

«Я думаю, что это было бы место с гораздо большим количеством растений и животных больших размеров, разбросанных по всем континентам, кроме Антарктиды», - заявил Тревор Ворти из Университета Флиндреса в Австралии.

Мир без людей современного типа мог бы также означать, что наши дальние родственники, такие как неандертальцы, все еще продолжали бы жить. Но, несомненно, они бы тоже меняли ландшафт.

По самым консервативным оценкам, скорость вымирания на Земле сейчас в 100 раз выше, чем была бы без людей. Она не была более высокой с момента мел-палеогенового вымирания, когда вымерло 80% видов, включая всех нелетающих динозавров.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

В фамильном поместье принцессы Дианы нашли следы лагеря неандертальцев

Планета гигантов

Сокращение видов, вызванное деятельностью человека, означает, что без нас на планете существовало бы гораздо больше видов животных. Среди них выделялись бы представители мегафауны. Например, гигантские моа – похожие на страусов птицы, рост которых достигал 3,6 метра. Они вымерли на протяжении 200 лет после прибытия людей на острова, где они обитали. И это не единственный пример вымирания мегафауны, связанный с деятельностью человека.

По словам Серена Фаурби из Университета Гетерборга в Швеции, за тысячи лет люди сыграли решающую роль в вымирании многих гигантских животных. Без нашего появления, сегодняшняя Земля во многом напоминала бы африканскую экосистему, которая кишит жизнью.

По этому сценарию, крупные животные, которые сейчас живут в африканской саванне, могли быть распространены по всей Европе. Это слоны, львы и носороги. Так, вместо африканских львов (Panthera leo) жили бы пещерные львы (Panthera spelaea), немного более крупный вид, обитавший в Европе примерно 12000 лет назад. Америка же была бы домом для родственников слонов и массивных медведей, а также уникальных видов, таких как родственники броненосцев размером с автомобиль, называемые глиптодонами, и гигантские наземные ленивцы.

Крупные животные известны как мегафауна. Во время последнего ледникового периода они населяли почти всю планету, но вымерли с отходом ледников. Так, согласно исследованию 2020 года, которое было опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, в конце последнего ледникового периода в Северной Америке вымерли 38 родов крупных животных. На протяжении ста лет ученые обсуждают, что же стало причиной вымирания мегафауны – изменения климата или деятельность человека.

Исследование 2021 года показало, что причиной вымирания шерстистых мамонтов и других представителей арктической мегафауны стали все-таки климатические изменения. Другие же исследователи утверждают, что люди охотились на мамонтов и стали ключевым фактором их вымирания, ведь животные смогли пережить другие периоды климатических изменений.

Кристофер Даути из Университета Северной Аризоны изучил то, как представители мегафауны способствовали распределению семян и питательных веществ в ходе питания и дефекации. Он считает, что с вымиранием крупных животных перераспределение таких элементов как фосфор, кальций и магний сократилась на 90%. По его словам, без людей эти элементы были бы распределены более равномерно, что привело бы к появлению более продуктивной системы.

Вероятно, что и климат был бы другим. Но точно определить, как мегафауна и люди влияли на климат прошлого, нельзя.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Коренные жители Америки унаследовали форму губ от денисовцев – ученые

Другие виды людей

Современные люди – не единственный вид людей, который когда-либо существовал на Земле. Наше отсутствие открыло бы дверь возможностей для наших «двоюродных братьев» - неандертальцев. Ученые точно не знают, почему эти древние люди вымерли 40 тысяч лет назад, но они скрещивались с людьми современного типа и мы унаследовали часть их ДНК.

Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне, считает, что главным фактором исчезновения неандертальцев была конкуренция за ресурсы. Если бы наши предки не появились в Европе 45-50 тысяч лет назад, неандертальцы бы не вымерли, считает он.

По словам Стрингера, у неандертальцев была очень развитая жизнь, похожая на людей современного типа. Но они хуже справлялись с климатическими изменениями и их было достаточно мало, что привело к низкому генетическому разнообразию. Это не очень хорошо, в любом случае, поскольку может привести к проблемам со здоровьем. Поэтому, вероятно, что неандертальцы уже «были в беде, когда появились первые люди».

Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.

Люди могли сдержать развитие не только неандертальцев. Ученые изучают еще одну линию древних людей – денисовцев. Эта линия была более близка неандертальцам, чем современным людям. Вероятно, что наши предки скрещивались и с этими древними людьми. А денисовцы, в свою очередь, скрещивались с неандертальцами.

Вероятно, что денисовцы были распределены по большей территории, чем неандертальцы, а также обладали большим генетическим разнообразием. По словам Стрингера, шансов на выживание у них было больше, чем у неандертальцев.

Если бы одна или обе из этих линий древних людей выжили, они могли бы пройти тот же путь, что и современные люди, перейдя от образа жизни охотников-собирателей к земледелию. Поэтому, может быть, что мир бы не сильно изменился без нашего вида, считает Стрингер.