Ученые предложили новое объяснение длинной шеи жирафов

Ученые из Австралии и ЮАР предложили новое объяснение того, зачем жирафам нужна длинная шея. Выводы исследователей были опубликованы в Journal of Arid Environments.

Авторы отмечают, что удлинение шеи ведет к увеличению отношения поверхности тела к массе, способствуя эффективной отдаче избытка тепла в окружающее пространство. Чтобы показать это, они рассчитали площадь поверхности у 60 жирафов обоих полов и разного возраста массой от 141 до 1358 кг. Удалось выяснить, что относительное соотношение площади к массе тела варьируется от 145 см²/кг у молодняка до 90 см²/кг у взрослых особей.

Однако в среднем поверхность тела у жирафов составила 7,3±2,5 м², что сравнимо с аналогичными показателями у других животных той же массы: дополнительная площадь, которую создают шея и длинные ноги, компенсируется уменьшенной головой и туловищем. Но при этом и ноги, и шея имеют сравнительно небольшой диаметр, что обеспечивает меньший нагрев от солнечных лучей и повышенную эффективность отвода тепла за счет конвекции и испарения.

По мнению исследователей, это означает, что хотя длинная шея не дает жирафам выигрыш в площади поверхности тела, она обеспечивает более выгодную геометрию, которая позволяет добиться эффективной терморегуляции в условиях африканской саванны.

Стоит отметить, что на сегодняшний день существует шесть гипотез относительно того, зачем жирафам нужна их длинная шея. Например, одна из них говорит об удлинении шеи в результате полового отбора. Шеи действительно служат самцам жирафов важным орудием в поединках за самку, но могут и способствовать лучшему обзору, помогая находить пищу, замечать хищников и т. д. Другая гипотеза предполагает, что шея помогает жирафам объедать листья с высоких деревьев.

Ранее исследователи из международного союза охраны природы заявили о том, что жирафы находятся на грани вымирания. Популяция жирафов сократился со 155 тысяч в 1985 до 97 тысяч в 2015 году.