Ученые обвинили изменения климата в вымирании мегафауны Австралии

Австралийские палеонтологи заявили о том, что местная мегафауна сосуществовала с людьми на протяжении 20 тысяч лет, что не сочетается с идеей ее исчезновения в результате охоты. Исследователи считают, что древние гиганты стали жертвами постепенного иссушения климата, сообщает N+1.

В современной Австралии почти нет крупных диких животных. Но десятки тысяч лет назад континент Сахул, частью которого были Австралия и Новая Зеландия, населяла мегафауна, которая включала крупных сумчатых, нелетающих птиц и гигантских рептилий.

Причины исчезновения мегафауны Австралии на данный момент неясны. Одни ученые считают, что гигантские животные вымерли из-за изменений климата, а другие – что массовое вымирание произошло по вине людей, предков австралийских аборигенов, которые прибыли на континент 65 тысяч лет назад. Считается, что они истребили крупных травоядных ради мяса, что привело к вымиранию хищников. В последние годы большинство ученых склоняется ко второй гипотезе.

Находки же, которые были сделаны учеными из Университета Квинсленда в месторождении Саут-Уокер-Крик, свидетельствуют о том, что картина вымирания мегафауны была гораздо более сложной. Проанализировав результаты раскопок, авторы идентифицировали 13 вымерших видов, подходящих под критерии мегафауны. Эти животные формировали сообщество, в котором роль крупных травоядных играли гигантские родственники кенгуру и вомбатов, а роль хищников - сумчатые львы (Thylacoleo sp.), вараны и сухопутные крокодилы. С ними соседствовали дожившие до наших дней более мелкие кенгуру и эму (Dromaius novaehollandiae).

Ученые оценивают возраст находок в 40-60 тысяч лет. Если сравнить его с предполагаемой датой прибытия людей в Австралию, то окажется, что мегафауна сосуществовала с людьми на протяжении 20 тысяч лет, что не укладывается в версию с быстрым истреблением охотниками.

Ученые отмечают, что вымирание мегафауны совпадает с ухудшением климатических условий на территории будущей Австралии. Процесс иссушения континента усилился около 50 тысяч лет назад и продолжался до 35 тысяч лет назад. Вслед за снижением влажности менялся и состав растительных сообществ: обширные травянистые пастбища уступали место сухим лесам. Кроме того, увеличилась частота пожаров. Все эти факторы, по мнению исследователей, сделали среду неблагоприятной для крупных травоядных и зависевших от них хищников и привели к их исчезновению.

Подписывайтесь на наш Telegram-канал с новостями технологий и культуры.

Ранее австралийские ученые обнаружили в штатах Виктория и Новый Южной Уэльс останки детенышей динозавров, которые обитали здесь около 100 миллионов лет назад. В те времена Австралия находилась гораздо ближе к Южному полюсу, здесь было немного холоднее, но все же достаточно тепло для рептилий.