Ученые «обнюхивают» египетские мумии: зачем

Древнеегипетские мумии обладают характерным запахом, известным только тем, кто подошел к ним достаточно близко. Теперь ученым удалось уловить эти испарения, которые могут рассказать о способе бальзамирования, который использовался в далеком прошлом, сообщает Science Alert.

Обычно ученые используют инвазивный подход. Они отрезают фрагмент бинта и помещают его в раствор, чтобы определить химический состав бальзамирующего вещества. Но этот процесс по своей природе разрушителен. Иногда молекулы распадаются в процессе. Ограничено и количество фрагментов бинта, которые можно отрезать.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Погиб от травм, полученных в шахте с бирюзой: в Чили нашли необычную мумию

Теперь же ученые из Бристольского университета выяснили, что можно отбирать пробы летучих органических соединений (ЛОС) из воздуха, окружающего мумию. ЛОС — это молекулы, которые легко поднимаются из своего источника и распространяются по воздуху, воздействуя на ноздри своими уникальными запахами.

«Аромат играл жизненно важную роль в египетской мифологии и загробной жизни. Специи были ценны в процессе бальзамирования благодаря своему сильному аромату, маскирующему неприятные запахи, связанные со смертью. Ароматические компоненты бальзамирующих материалов также защищают мумифицированные тела от вредителей и микробных инфекций», — заявили ученые.

В 2025 году исследователи описали запах египетских мумий из Египетского музея в Каире как «древесный», «пряный» и «сладкий». Команда из Бристольского университета хотела пойти дальше, напрямую связав эти древние запахи со специфическими органическими бальзамирующими веществами, которые их источают. На этот раз «нюхачом» стал молекулярный сканер.

Они проанализировали 35 физических образцов (небольшие кусочки смолы, бинтов и человеческой ткани) из 19 мумий, принадлежавших людям, которые жили с 2000 г. до н.э. по 295 г. н.э. Они охватывали почти весь период проведения мумификации в Древнем Египте. Все образцы были взяты из мумий, хранящихся в музеях Европы и Великобритании.

Небольшие образцы мумий проанализировали в 2006 году с помощью метода растворения, что дало команде из Бристоля эталон для сравнения, чтобы проверить, насколько эффективен их метод «нюхания» и какие дополнительные данные он может предоставить.

Каждый фрагмент мумии помещали в камеру для «дыхания», чтобы высвободить любые летучие органические соединения, которые могли сохраниться в течение веков. Затем захваченные газы анализировали с помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии. Эти методы позволяют изолировать и идентифицировать определенные молекулы в образце, показывая, какие жиры, воски и смолы попали в бальзамирующую жидкость.

Чаще всего ключевыми ингредиентами были жиры и масла, пчелиный воск, растительная смола и битум. Но ученые выяснили, что состав менялся с течением времени.

Сначала египтяне бальзамировали мумии, используя простые рецепты с жирами и маслами. Но со временем они становились все более сложными и включали более дорогостоящие материалы, такие как смолы или масла растений, таких как сосна, можжевельник и кедр, а также битум.

«Мумии разных исторических периодов демонстрируют различные летучие соединения, что указывает на то, что анализ летучих соединений может служить минимально инвазивным инструментом для определения хронологии мумий. Таким образом, анализ летучих органических соединений может использоваться в качестве быстрого, неразрушающего, предварительного метода скрининга для получения полезной аналитической информации без ущерба для целостности образца или для отбора образцов для более сложного и трудоемкого анализа», — пишут авторы.

Напомним, недавно ученые нашли самые древние из известных мумий. Их возраст составляет 12 тысяч лет.