Ученые обнаружили "висячие" долины на Плутоне

Ученые миссии New Horizons обнаружили новые загадочные свойства поверхности Плутона. На "сердце" планеты, получившем неофициальное название плато Спутник, были обнаружены "висячие" долины, которые напоминают долины Йеллоустонского заповедника. Сообщение об этом было опубликовано на официальном сайте NASA.

Как заявил исследователь Алан Говард, "Плутон во многом превзошел наши ожидания по поводу разнообразия форм рельефа и процессов, которые происходили на планете в прошлом".

Ключ к пониманию активности на Плутоне лежит в глубоких слоях азота и других легких льдов, покрывающих плато Спутник, площадь которого составляет около 1000 километров. Новые исследования не только определили основные функции льда на поверхности планеты, но и указали на то, что его слой может достигать глубины нескольких километров. Испарение азота и других конденсатов приводит к образованию потоков, которые стекаются к плато.

Свидетельства этой активности заметны на снимках, которые были получены командой New Horizons.

NASA

New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.

Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.

Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.

Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.

Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.