Ученые нашли существо-гибрид птицы и динозавра

Ученым уже известно, что птицы являются потомками динозавров, хотя палеонтологи пока не могут сказать, как именно произошла эта трансформация. Теперь исследователи обнаружили в Китае полный скелет птицы возрастом 120 миллионов лет, который может пролить свет на этот переход, сообщает Science Alert.

У древнего существа была архаическая, похожая на динозавра, голова в сочетании с более современным птичьим телом.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Убивший динозавров астероид вызвал глобальное цунами – ученые

Переход от динозавра к птице предполагает кардинальные изменения формы, функций и окружающей среды, которые в конечном итоге привели к появлению птичьего тела. Некоторые из этих изменений все еще можно проследить в том, как развиваются современные птицы.

Обнаруженное существо назвали Cratonavis zhui. Его нашли в осадочных породах возрастом 120 миллионов лет на севере Китая. Здесь были обнаружены отпечатки тел пернатых динозавров и ранних птиц, в том числе Confuciusornis Santus.

Ученые изучили останки ископаемого существа с помощью компьютерной томографии высокого разрешения. Используя цифровые версии минерализованных костей, команда реконструировала форму и функции черепа, какими они были при жизни птицы.

Этот анализ показал, что череп Cratonavis zhui почти идентичен черепу динозавров, таких как тираннозавр рекс, а не птиц.

«Примитивные черты черепа говорят о том, что большинство птиц мелового периода, таких как Cratonavis, не могли двигать своим верхним клювом независимо от черепной коробки и нижней челюсти, это функциональное новшество, широко распространенное среди современных птиц, которое способствует их огромному экологическому разнообразию», — заявил палеонтолог Чжихэн Ли.

Science Alert

Среди птичьих ветвей генеалогического древа динозавров Cratonavis zhui находится между длиннохвостым археоптериксом, который больше походил на рептилию, и орнитотораками, которые уже развили многие черты современных птиц.

Ученые также отмечают, что окаменелость отмечается удивительно длинной лопаткой и первой плюсневой костью (кость стопы) — особенности, которые редко встречаются в окаменелостях других динозавров-предков птиц и полностью отсутствуют у современных птиц.

Исследователи считают, что по мере перехода от динозавров к птицам первая плюсневая кость прошла через процесс естественного отбора, который сделал ее короче. Как только она достигла своего оптимального размера, который составлял менее четверти длины второй плюсневой кости, она потеряла свои прежние функции.

Ранее ученые обнаружили в Китае останки микрораптора – динозавра размером с ворону, который обитал на Земле около 120 миллионов лет назад. В его желудке им удалось найти его последнюю пищу. К их удивлению, это было млекопитающее.