Тайна быстрого заселения Америки: археологи нашли новое объяснение

После того как антропологи выдвинули гипотезу о том, что люди могли появиться в Америке раньше, чем предполагалось ранее, перемещаясь не только по суше через Берингов пролив, но и вдоль побережья по морским маршрутам, вопрос о быстром заселении Западного полушария обрёл новый контекст. Именно его дополняет новое археологическое исследование, которое показало, что древнейшие жители Америк могли питаться преимущественно крупнейшими животными тогдашних ландшафтов. Об этом сообщает Phys.Org.

Древнейшие обитатели Америк, вероятно, не приспосабливали свой рацион к каждому новому региону, а последовательно делали ставку на крупнейшую добычу. Новое исследование показывает, что ранние группы людей от Аляски до Южной Америки специализировались на охоте на мегафауну, и именно такая стратегия могла помочь им быстро расселиться по двум континентам.

Исследование возглавили профессор антропологии Университета Аляски в Фербанксе Бен Поттер и исследователь Университета Макмастера Джеймс Чаттерс. К работе также присоединились ученые из США, Канады и Аргентины. Команда проанализировала данные с 50 археологических стоянок, раскопанных в разных частях Америки. Исследователи изучали кости животных, найденные на древних местах проживания людей, определяли виды добычи и группировали их в зависимости от того, сколько пищи они могли обеспечить.

Эти результаты касаются одного из самых сложных вопросов американской археологии: как людям удалось так быстро распространиться с севера на юг двух континентов. В науке долгое время существовали две основные гипотезы: либо ранние люди были универсалами в питании и использовали широкий набор местных ресурсов, либо они специализировались на небольшом количестве крупной добычи.

Авторы нового исследования склоняются ко второму объяснению. Они сосредоточились на трех ранних и широко распространённых культурных группах: восточных берингийцах на территории Аляски и Юкона, представителях культуры Кловис в Северной Америке и группах, использовавших наконечники типа Fishtail Projectile Point в Южной Америке.

Не мелкая добыча: что ели первые люди, расселившиеся по Америкам

В рамках этих групп, по оценке исследователей, от 83% до 88% пищи приходилось на крупных травоядных животных. Речь идет о мамонтах, похожих на слонов гомфотериях и гигантских наземных ленивцах, которых в исследовании объединили в категорию мегатравоядных.

Ученые не ограничились простым подсчетом найденных костей на стоянках. Они также моделировали, какие животные могли обитать в данной среде, сколько их могло быть и какой объем съедобной биомассы давало каждое из этих животных. Для этого исследователи сравнивали археологические остатки с естественной распространенностью различных видов в ландшафте. Животных учитывали не только по численности, но и по потенциальной пищевой ценности, ведь один мамонт мог обеспечить гораздо больше пищи, чем большое количество мелких животных.

Даже когда в моделях искусственно увеличивали количество мелкой добычи, мегатравоядные все равно оставались главным источником пищи. Это позволило авторам сделать вывод, что древние люди не просто ели крупных животных, когда те попадались случайно, а целенаправленно ориентировались именно на них.

Бен Поттер пояснил, что специализацию нельзя определять только по тому, сколько костей того или иного вида нашли на стоянке. Важно сравнивать эти находки с тем, насколько широко такие животные были распространены в природе. Если бы первые люди были универсальными собирателями и охотниками, в их лагерях чаще встречались бы останки самых распространённых животных.

Однако исследователи увидели противоположную картину. Мамонты и гигантские ленивцы, которые в целом были редкими в ландшафте, доминируют в археологических материалах. Зато кролики, мыши и другие мелкие животные, которые должны были быть гораздо более распространенными, почти не представлены в остатках пищи на стоянках.

Такая специализация может объяснить и сходство ранних каменных орудий в очень разных регионах. Учёные обращают внимание на то, что комплексы орудий из Калифорнии, Мэна, Флориды и отдельных стоянок Южной Америки имеют сходные черты именно потому, что люди охотились на подобный тип крупной добычи.

Археологи выяснили, почему люди так быстро заселили обе Америки

На стоянках находили инструменты, связанные с охотой на крупных животных и разделкой туш. Среди них были большие желобчатые наконечники и специализированные орудия для обработки мяса. Зато рыболовные снасти и инструменты для переработки растений заметно отсутствуют.

Это, по мнению авторов, свидетельствует о том, что ранние американские группы не были вынуждены быстро перестраивать технологии под каждую новую экосистему. Их стратегия оставалась относительно стабильной, поскольку основная добыча — крупные травоядные — была предсказуемой и поддавалась охоте в различных средах.

Специализация на крупных животных также могла ускорить расселение людей от Аляски до Южной Америки. Обычно охотникам-собирателям, попадающим в незнакомую местность, требуются поколения, чтобы научиться эффективно использовать местные растения, мелкую и среднюю добычу, а также сезонные ресурсы.

В случае с мегафауной ситуация была иной. Крупные млекопитающие имели обширные ареалы, перемещались на большие расстояния и занимали обширные территории. Поэтому люди, уже имевшие опыт охоты на таких животных, могли переносить свои навыки в новые регионы без полного переобучения.

Соавтор исследования, профессор Университета Аляски в Фербанксе Мет Вуллер, пояснил, что мамонты могли преодолевать большие расстояния и обитать на огромных территориях. Именно знание поведения мегатравоядных, по его словам, могло помочь специализированным охотникам успешно продвигаться по континентам.

Еще один важный вывод исследования касается вымирания мегафауны. Авторы обнаружили, что исчезновение крупных животных не произошло одновременно на всей территории Америки, а продвигалось волнами с севера на юг, примерно вслед за распространением людей.

На Аляске мамонты и лошади исчезли около 13 300 лет назад, в конце самого древнего известного периода присутствия человека в этом регионе. В Северной Америке мегафауна эпохи Кловис исчезла примерно 12 800 лет назад. В Южной Америке гомфотерии и гигантские наземные ленивцы продержались дольше — примерно до 11 600 лет назад.

По словам Поттера, такая последовательность — прибытия людей, период сосуществования и последующее исчезновение крупных животных — повторялась снова и снова, постепенно смещаясь на юг. Это создает веские косвенные доказательства того, что охота людей была одним из существенных факторов вымирания мегафауны.

Мегатравоядные медленно размножались, имели большие промежутки между рождением потомства, а взрослые особи почти не имели естественных врагов. Из-за этого они могли не проявлять настороженности по отношению к новым группам людей, владевшим эффективными технологиями охоты.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Гигантские животные жили рядом с людьми гораздо дольше, чем считалось

Напомним, что выводы о роли мегафауны в рационе древнейших обитателей Америки дополняют другие исследования, которые показывают сложность истории самих мамонтов на континенте. Новое исследование митохондриальной ДНК из зубов мамонтов, найденных в Мексике, показало существование отдельной мексиканской линии Clade 1G, отличной от других североамериканских групп. Радиоуглецевый анализ показал, что эти разветвленные линии сосуществовали в позднем плейстоцене примерно между 40 000 и 12 700 годами назад. Авторы работы подчеркнули важность восстановления древней ДНК из более обширных географических регионов.