Спутник-уборщик испытает способы сбора космического мусора - The Economist

В космосе очень много мусора. Последние данные Европейского космического агентства показывают, что на орбите 3 вращаются 7500 тонн обломков, который оставили люди.

Они включают все от спутников, вышедших из строя до частей ракет, гаек, винтов и даже кусков застывшей краски. Но даже мелкие кусочки этой краски могут наносить серьезный вред, если столкнутся со спутником на скорости в несколько тысяч километров в час.

Об этом пишет The Economist, добавляя, что к этому времени в космосе произошло уже более 290 столкновений, поломок и взрывов. Учитывая высокую вероятность того, что тысячи маленьких спутников будут запущены на орбиту в течение следующего десятилетия, многие кто беспокоится из-за того, что большие пространства вокруг Земли скоро станут опасными для нового дорогого оборудования.

Поэтому нужно провести уборку. Различные методы, как это можно сделать, были предложены, и пришло время опробовать некоторые из них. В феврале миссия на МКС отправится со спутником размером с бытовую стиральную машину, который называется RemoveDEBRIS. Когда астронавты его розпакують и настроят, с помощью роботизированного манипулятора они отправят его на орбиту вокруг Земли.

RemoveDEBRIS был разработан и построен компанией Surrey Satellite Technology в Великобритании. Он проведет четыре эксперимента. Первые два предусматривают заспук двух миниатюрных спутника CubeSat, которые будут играть роль космического мусора.

Первый CubeSat надует похожую на надувной шар структуру с диаметром около метра, чтобы создать большую по размерам цель. После этого RemoveDEBRIS приблизится к нему на расстояние до 7 метров и выстрелит специальной сеткой по цели, чтобы потом, словно рыбу, затянуть ее внутрь.

Второй CubeSat будет тестировать сенсоры RemoveDEBRIS. Испытание предусматривает применение встроенных камер и оптических радаров для создания трехмерной модели объекта. Если все сработает, как запланировано, будущие машины для очистки орбиты от мусора смогут обнаруживать и распознавать свои цели для эффективного выполнения задачи.

Третий эксперимент предусматривает, что RemoveDEBRIS выпустит 1,5-метровый рычаг с прикрепленной мишенью размером в 10 квадратных сантиметров. После этого спутник-уборщик выстрелит по ней гарпуном и попытается затащить внутрь.

Еще один эксперимент ставит за цель проверить систему, которая не позволит RemoveDEBRIS самому стать космическим мусором. Система направит аппарат в атмосферу Земли, чтобы в случае ошибки он сгорел.

В прошлом году японский корабль провалил эксперимент со сбора космического мусора. Он должен был выпустить металлический трос для торможения космического мусора на орбите. Но сделать это не удалось.