Соль и космические лучи могут уничтожить следы жизни на Марсе: что выяснили ученые

Ученые заявили о том, что одни из самых вероятных мест для поиска следов жизни на Марсе могут оказаться и наименее вероятными для сохранения этих следов. Чтобы прийти к такому выводу, ученые имитировали влияние космических лучей на липиды – одни из важнейших «строительных блоков» жизни, сообщает Space.com.

Исследователи выяснили, что открытый материал быстро разрушается под воздействием излучения из космоса. Это происходит еще быстрее, когда в осадок попадала соль. Именно это происходит во многих местах, которые считаются наиболее вероятными для обитания жизни в прошлом Марса.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Спутники Марса могут быть фрагментами чего-то большего: что выяснили ученые

«Мы ищем богатые солью среды, но они могут быть одними из самых разрушительных под воздействием радиации», — заявила астробиолог из Джорджтаунского университета Анаис Руссель.

И эта работа ученых дает поводы для беспокойства. Особенно их выводы справедливы для мест на Марсе, которые, как считается, остались пригодными для жизни после того, как планета стала холоднее и суше около четырех миллиардов лет назад.

В частности, исследователи сосредоточились на гопанах и стеранах, ископаемых формах химических веществ, называемых гопанолами и стеролами. Гопанолы являются важными частями клеточных мембран бактерий, в то время как стеролы являются частью клеточных мембран эукариот (организмов, у клеток которых есть ядра). На Земле эти липиды представляют собой некоторые из самых устойчивых химических следов жизни; при правильных условиях они могут выживать в камнях или почве в течение миллиардов лет. Кроме того, единственным известным источником этих химических веществ являются живые клетки, поэтому, если они будут обнаружены, это, скорее всего, будет явным доказательством существования жизни с химией, схожей с жизнью на Земле.

Но на нашей планете камни и почва не подвергаются постоянному воздействию излучения благодаря защитному щиту атмосферы. Но на Марсе все иначе. Он потерял свои щиты четыре миллиарда лет назад.

Когда ученые подвергли липиды воздействию гамма-лучей, имитируя космическое излучение на Красной планете, около половины из них распалось на неузнаваемые скопления более мелких молекул. Это должно было произойти в течение примерно трех миллионов лет воздействия излучения на Марсе.

Для сравнения, некоторые из скальных выступов в кратере Гейла, где находится марсоход Curiosity, подвергались воздействию космических лучей на поверхности Марса в течение примерно 80 миллионов лет.

«Три миллиона лет — это действительно очень короткий промежуток времени, чтобы избавиться от таких хороших диагностических биосигнатур», — говорит Руссель.

Образцы липидов, которые изучила команда, распадались примерно в два раза быстрее, чем аминокислоты, которые использовались в предыдущих исследованиях. Руссель предполагает, что это может быть связано с тем, что липиды — гораздо более крупные молекулы, и их формы сильно отличаются от аминокислот, что означает, что у них больше площади поверхности, доступной для воздействия входящего излучения.

Большинство мест, которые рассматриваются учеными как потенциально пригодные для поиска жизни на Марсе, чрезвычайно богаты солями. По мере того, как атмосфера Марса становилась тоньше, а его поверхность холоднее, пресная вода либо замерзала на холоде, либо выкипала под низким давлением воздуха. Соленые ручьи и озера были одними из последних оставшихся водоемов, поскольку для замерзания соленой воды нужна более низкая температура; соль также немного затрудняет кипение воды, поэтому, когда давление воздуха упало, содержание соли должно было не дать воде исчезнуть в облаке пара.

Но когда дело касается сохранения следов жизни, соль приносит больше вреда, чем пользы. Вместе с тем, что именно в структуре соли еще больше разрушает органику, пока неясно.

Ранее ученые заявили о том, что давно утраченный спутник может объяснить, почему Марс отличается от других каменистых планет Солнечной системы.