Следы на диске Млечного Пути образовались в результате недавнего удара небольшой галактики

Астрономы обнаружили, что на почти плоском диске Млечного Пути можно различить неоднородности, которые напоминают всплески, оставленные на воде. Открытие было сделано около десяти лет назад и с тех пор астрономы пытаются найти объяснение этому феномену. Новая работа американских ученых, которая была представлена на съезде Американского астрономического общества, показывает, что подобное влияние могла оказать небольшая галактика, которая пролетела через Млечный Путь как пуля.

По мнению исследователей, галактика прошла сквозь Млечный Путь около 500 миллионов лет назад и сейчас находится на расстоянии 300 тысяч световых лет от нашей галактики, продолжая отдаляться со скоростью около 200 километров в секунду.

Авторы работы провели поиск кандидатов, которые подходят под описанные ими требования. Произвести это было достаточно трудно, поскольку такие галактики содержат менее 1% от числа звезд, которое имеется в крупных галактиках, напоминающих Млечный Путь. В таких галактиках особенно доминирует темная материя, а их яркость очень невелика.

С помощью инфракрасных телескопов Gemini, Magellan и WiFeS исследователи обнаружили три звезды, которые могут оказаться частью галактики, которая полностью соответствует необходимым расстоянию и скорости движения. По словам авторов исследования, открытие необходимо подтвердить с помощью последующих наблюдений. Они надеются, что в скором времени смогут обнаружить и другие карликовые галактики, которые сталкивались с нашей и другими гигантскими галактиками.

Ранее сообщалось о том, что Млечный Путь "украл" небольшой шарообразный звездный кластер у соседней галактики. Кластер Кратер является самым далеким в Млечном Пути. Шарообразные кластеры, как правило, располагаются ближе к центру галактики, но Кратер находится в 470 тысячах световых лет, примерно в 17 раз дальше от центра Млечного Пути, чем Земля. Кроме того, возраст обнаруженного кластера составляет всего 7,5 миллиардов лет, то есть он гораздо моложе, чем кластеры, которые окружают его. По мнению ученых, это свидетельствует о том, что кластер был рожден другой галактикой.