Предки млекопитающих откладывали яйца, и это было нужно для выживания

Более 180 лет назад ученые выдвинули гипотезу о том, что предки современных млекопитающих откладывали яйца. Но подтверждений этому не было. Теперь же палеонтологи нашли окаменелости, которые показывает, что это происходило на самом деле, сообщает Science Alert.

250 миллионов лет назад, во время одного из крупнейших массовых вымираний в истории Земли, на планете жило похожее на свинью существо Lystrosaurus, которое было предком современных млекопитающих. И ученые считают, что литозавр смог пережить этот период благодаря тому, что откладывал яйца. Открытие ученых не только может поставить точку в долгих спорах, но и показывает, что откладывание яиц было ключевой стратегией выживания этих животных.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Рекордсмен из книги Гиннеса: самый древний «осьминог» оказался абсолютно другим животным

В ходе исследования ученые изучили окаменелости трех новорожденных литозавров, включая одного, который умер в яйце. Палеонтолог Джон Ньяфули обнаружил окаменелость в 2008 году в полузасушливом регионе Кару в Южной Африке. Но лишь недавно появилась технология, которая позволяла исследовать ее с чрезвычайной точностью. Исследователи сделали томографию останков в Европейском центре синхротронного излучения во Франции.

Как рассказала соавтор исследования Дженнифер Бота, палеонтолог из Университета Витватерсранда в Йоханнесбурге, исследователи понимали, что это «идеально свернувшийся детеныш листрозавра», еще до того, как получили изображения.

«Я уже тогда подозревала, что он умер внутри яйца, но в то время у нас просто не было технологий, чтобы это подтвердить», - сказала она.

Хотя от скорлупы яйца ничего не осталось, узелок, в котором сохранился детеныш, идеально соответствует яйцу литозавра, а детеныш свернулся в позу, которая очерчивает овальную форму. Сканирование показало, что нижняя челюсть маленького листрозавра не срослась, как у птенцов современных птиц и черепах до вылупления, что позволяет предположить, что этот детеныш умер, еще находясь в коконе яйца.

Кроме того, все кости и хрящи еще были слишком слабыми для того, чтобы выдержать вес детеныша, в отличие от останков двух других. Ученые считают, что яйца листрозавра могли быть мягкими и кожистыми, а не твердыми, как яйца динозавров, окаменелости которых сохранились в большом количестве.

Предыдущие исследования предполагали, что листрозавры были адаптивными: есть свидетельства того, что некоторые представители этого рода, обитавшие в ледяном климате, использовали стратегию, которую применяют некоторые современные млекопитающие для избегания неблагоприятных условий окружающей среды: спячку. Новое же открытие показывает, что ключевой стратегией выживание литозавров было откладывание яиц.

Ученые считают, что литозавры откладывали крупные яйца относительно своего размера. Крупные же яйца были менее склонны к высыханию в суровых условиях засухи. Крупные яйца также указывают на то, что вылупившиеся детеныши листрозавра, вероятно, были крупными и способными к самостоятельному питанию и выживанию – могли сами добывать пищу, спасаться от хищников и быстрее достигать репродуктивной зрелости.

Размер яиц также показывает, что литозавры не вырабатывали молоко для детенышей, которые развивались за счет желтка.

Помимо вопросов выживания, эти результаты подтверждают уже существовавшие у ученых представления о происхождении лактации. Возможно, она возникла не как способ кормления детенышей, «а как выделения кожи, используемые для увлажнения яиц, обеспечения их питательными веществами, защиты от грибковых и бактериальных инфекций или для гормональной сигнализации через яичную мембрану», – заявили исследователи.

Ранее ученые заявили о том, что загадочная древняя обезьяна, которая получила название Graecopithecus freybergi, вероятно, развила одну из ключевых черт человека. По мнению исследователей, она могла ходить на двух ногах.