Потерянный мир: ученые нашли ДНК растений и животных возрастом два миллиона лет

Ученые идентифицировали ДНК микробов, растений и животных, возраст которой оценивается в два миллиона лет. Это древнейшая ДНК, известная на данный момент, сообщает The Jerusalem Post. Она была найдена в Гренландии, у устья фьорда.

Так, образцы включают в себя ДНК множества животных, включая мастодонтов, северных оленей, зайцев, леммингов и гусей, а также растений, включая тополь, березу и тую, и микроорганизмов, включая бактерии и грибы.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Мамонты Америки вымерли гораздо позже, чем считалось

У найденной экосистемы нет аналогов в современном мире. Ученые отмечают, что обнаружение ДНК мастодонтов стало для них неожиданностью. Это родственник слонов, который жил в Центральной и Северной Америке, пока не вымер около 10 тысяч лет назад, как и другие животные ледникового периода. Новая находка показывает, что ареол проживания этих животных был гораздо шире, чем считалось.

«Мастодонт стал большим сюрпризом. Его никогда раньше не находили в Гренландии. Однако самым большим сюрпризом стала эта уникальная экосистема из арктических и умеренных видов, смешанных вместе, не имеющая современных аналогов. Я не думаю, что кто-то мог предсказать, что в Гренландии будет такое разнообразие растений и животных два миллиона лет назад, в то время, когда климат был очень похож на тот, что мы ожидаем увидеть через несколько лет из-за глобального потепления», — сказал Эске Виллерслев, директор Центра геогенетики Фонда Лундбек и руководитель исследования.

Хотя ДНК «быстро портится», новое исследование показывает, что при правильных условиях, например в вечной мерзлоте, она может сохраниться гораздо дольше. Исследователи предполагают, что в дальнейшем смогут найти ДНК возрастом четыре миллиона лет.

Исследователи извлекли и секвенировали ДНК из 41 богатого органическими веществами образца отложений, полученных из пяти участков на полуострове Пири-Ленд, выступающем в Северный Ледовитый океан. Из глины и кварца в осадке были извлечены микроскопические фрагменты ДНК. Они принадлежали более чем 100 видам животных и растений.

Образцы собрали еще в 2006 году, но более ранние попытки извлечь из них ДНК не увенчались успехом. С тех пор методы анализа улучшились, что позволило в конце-концов совершить прорыв.

«Мы думаем, что это связано с тем, что ДНК связала себя с минеральными частицами, что позволило ей выжить сверх того, что считалось возможным. Эта связь снижает скорость спонтанного химического разложения», — сказал Виллерслев.

Ученый подчеркнул, что обнаруженные фрагменты ДНК нельзя использовать для воскрешения вымерших видов, но могут раскрыть секреты того, как растения могут стать более устойчивыми к изменениям климата.

Предыдущим рекордсменом была ДНК, извлеченная из зуба мамонта, возраст которой составлял 1,2 миллиона лет. Она также сохранилась в вечной мерзлоте.

Ранее золотодобытчик обнаружил в территории Юкон в Канаде мумифицированные останки детеныша шерстистого мамонта. Мамонтенка женского пола назвали Тр'ондэк Хвэч'ин Нун чо га, что в переводе с местного диалекта означает «большой детеныш животного».