Пережил апокалипсис: ученые объяснили странности спутника Нептуна

Ученые из Калифорнийского технологического института объяснили загадочное поведение Тритона – самого большого спутника Нептуна. По их словам, вероятно, в прошлом он уничтожил уничтожил существовавшую ранее обычную систему спутников, за исключением одного особого исключения — Нереиды, сообщает Science Alert.

Нептун отличается от других планет Солнечной системы. Он наклонен под необычным углом, а его спутники отличаются от лун других газовых гигантов.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

«Утраченная планета» могла «подарить» спутники Урану и Юпитеру

Тритон, в свою очередь, также довольно странный. Он вращается в противоположном направлении по сравнению с самим Нептуном, то есть, он не сформировался естественным образом как часть планетной системы. Более вероятно, что он был частью двойной системы объектов пояса Койпера, подобной Плутону и Харону, которая была захвачена гравитационной ямой Нептуна.

Нереида также является исключением. Ее в 1949 году обнаружил Жерар Койпер, спустя 100 лет после открытия Тритона. И до пролета аппарата «Вояджер-2» в 1989 году о других спутниках Нептуна известно не было. Орбита Нереиды эксцентрична. У нее ярко выраженно эллиптическая форма, которая длится 360 дней, поэтому астрономы считали, что она была захвачена из пояса Койпера.

В ходе нового исследования ученые направили на Нереиду камеру высокого разрешения телескопа «Джеймс Уэбб». Они обнаружили, что она гораздо больше похожа на ледяной спутник Урана или Сатурна, чем на темный, пыльный захваченный объект пояса Койпера. По сравнению с Фебой, известным захваченным объектом пояса Койпера, богатые водой кратеры Нереиды выглядят совершенно иначе в инфракрасном свете.

«Уникальный спектр Нереиды среди тел внешней Солнечной системы не согласуется со сценарием, согласно которому Нереида была захвачена во время динамической нестабильности ранней Солнечной системы», - заявили ученые.

То есть, Нереида является естественным спутником Нептуна. Но почему у нее такая странная орбита? Ее расстояние, эллиптичность и другие факторы отличаются от большинства других спутников в Солнечной системе. Ученые провели моделирование с помощью динамического симулятора REBOUND, чтобы представить Нептун как серию обычных, круговых спутников. А затем составили модель с Тритоном.

Когда захваченный объект пояса Койпера вышел на сильно эксцентричную, обратную орбиту, он нанес сокрушительный удар по существующим системам спутников Нептуна. Большинство первоначальных спутников были разбиты на части или полностью выброшены из системы в ходе этого процесса. Их обломки в конечном итоге осели, образовав нынешнюю кольцевую систему Нептуна и некоторые крошечные «кольцевые спутники», такие как Протей.

Но моделирование также показало еще одну особенность. Примерно в 20% всех симуляций Тритон выталкивал один из спутников, существовавших до его прибытия, на стабильную, сильно вытянутую, наклонную орбиту. Точно так же, как у Нереиды.

То есть, Нереида является «родным» спутником Нептуна, который выбросило на нынешнюю орбиту в результате захвата самой крупной из нынешних лун планеты. Если это так, то она могла бы дать информацию о формировании системы Нептуна, поскольку ее далекая орбита обеспечила бы ей относительно хорошую сохранность по сравнению с другими спутниками газовых гигантов.

Но понять, действительно ли это предположение верно, поможет только запуск еще одного аппарата к Нептуну.

Ранее ученые заявили о том, что в далеком прошлом в Солнечной системе существовала еще одна планета. Вероятно, она была размерами с Марс.