Палеонтологи выяснили, какая птица была древним предком гусей

В Австралии археологи нашли хорошо сохранившийся череп и кости дроморнитида Genyornis newtoni. На основе этой окаменелости палеонтологи выяснили, что эта птица была водоплавающей, а не сухопутной, как считалось ранее, пишет Earth.com.

Череп Genyornis newtoni нашли в 2019 году на дне озера Каллабонна, расположенного внутри пустыни на территории Южной Австралии. В древние времена оно было мелководное и пресное, животные ходили сюда на водопой. Когда из-за засухи снизился уровень воды, на берегах обнажились илистые зоны, которые стали естественной ловушкой для зверей — они соскальзывали вниз и больше не могли выбраться. Осадок в озере был богатым на соль. Это остановило процесс разложения и законсервировало кости так, что они хорошо сохранились до наших дней. После обнаружения ученые изучали череп и недавно обнародовали научный труд, в котором подытожили все новое, что узнали об этой птице.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Неандертальцы на самом деле не вымерли: что же произошло

Genyornis newtoni ранее объединяли в одну группу с эму и страусами. В первую очередь руководствовались тем, что эта птица имела редуцированные крылья и не могла летать. Но результаты анализа костей и черепа показали, что дроморнитид был водоплавающим.

"Благодаря этому новому черепу мы поняли, что этот вид является фактически гигантским гусем", — говорит исследователь из Университета Флиндерса Фиби Макинерни.

Гусь действительно гигантский — до двух метров ростом и весом до 230 кг. Но в мире дроморнитидов этот великан был просто коренастым карликом. Его лапы были крепкими и массивными, он мог убежать от любого хищника ледникового периода. Но, в отличие от страуса, Genyornis newtoni не развил никаких адаптаций для бега. Зато есть эволюционные подсказки относительно его водоплавающих способностей.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Тонкоклювый кроншнеп - вид птиц, который уже считается вымершим в современном мире

Нёбо и некоторые черты черепной коробки Genyornis newtoni указывают на родство с современными полуводоплавающими паламедеями и полулапчатыми гусями Урако. Оба семейства являются потомками древних водоплавающих птиц, эволюция которых пошла в направлении гусеобразных.

Genyornis newtoni имеет клюв, который по механике работы похож на попугайский — им двигает так называемый шарнир, с помощью которого поднимается верхняя часть. Но по форме этот клюв напоминает скорее гусиный. Верхняя и нижняя часть примерно одинаковые по размеру и имеют симметричный прикус. Попугайский шарнир был нужен этой птице для того, чтобы сделать укус максимально мощным - верхняя часть немного приподнималась во время кусания. Genyornis newtoni мог также раздавливать пищу своим нёбом. Согласно компьютерным расчетам, укус был самым мощным из всех до сих пор известных птиц и мог сравниться по силе с укусом некоторых малых тероподных динозавров.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Палеонтологи обнаружили особые перья на окаменелости археоптерикса

Вокруг ушного отверстия имеются костные гребни. А за языком — костный клапан, похожий на занавес. Эти адаптации позволяли Genyornis newtoni безопасно погружать голову под воду. На макушке есть купол из твердой кости. Палеонтологи точно не знают, для чего он служил. По одной из гипотез, здесь росли демонстрационные перья, которые должны были привлекать самок и отпугивать конкурентов. По другой версии, этот купол был резонатором для низких звуков.

Птицы вымерли 45 000 лет назад. Тогда Австралия дрейфовала на север. Ее пресные озера и болота высыхали, вместо этого их заменяли солончаки. Genyornis newtoni постепенно теряли свою естественную среду обитания. Также на них охотились люди. Все это способствовало полному исчезновению вида. До этого Genyornis newtoni процветали десятки миллионов лет.

Виды, которые вымерли в дикой природе несколько десятков лет назад, еще иногда можно вернуть. Для этого используют животных из, например, зоопарков. Так ученым удалось восстановить популяцию ранее исчезнувшего голубого попугая-ара.