Палеонтологи обнаружили древнейших морских скорпионов

Ученые Йельского университета во время раскопок на северо-востоке штата Айова обнаружили останки морских скорпионов, которые могут оказаться самим древними из всех ранее найденных. Окаменелые останки членистоногих были обнаружены в горной породе, возраст которой составляет 467 миллионов лет. Самые древние из ранее найденных морских скорпионов находились в породе, возрастом 458 миллионов лет. Всего ученым удалось найти более 150 фрагментов древних членистоногих.

Обнаруженные в ходе раскопок животные относятся к отряду ракоскорпионов или эвриптерид. Авторы выделили находку в отдельный род Pentecopterus. Ракоскорпионы получили название в честь греческой галеры с открытой палубой, петеконтора, поскольку их внешний вид напоминает этот корабль. Самые крупные особи в длину составляли 1,7 метра. Среди окаменелых останков найдены и фрагменты личинок, длина которых составляла около 15 сантиметров.

В отличие от многих других членистоногих внешний вид Pentecopterus претерпевал значительных изменений в процессе роста. Ученые считают, что мелкие особи с помощью клешней могли охотиться в донных отложениях на небольших рачков. Взрослые же особи охотились на более крупную добычу.

До настоящего времени точный период появления ракоскорпионов не определен. Считается, что они существовали на протяжении всего палеозоя (510-248 миллионов лет назад), причем за это время членистоногие сумели сменить среду обитания. Так, если ранние формы обитали в морях на мелководье, то уже 325-299 миллионов лет назад большая часть представителей отряда стала жить в пресной воде. Некоторые представители эвриптерид достигали в длину двух метров, однако длина членистоногих большинства других видов отряда составляла не более 20 сантиметров.

Ранее сообщалось о том, что ученые обнаружили один из древнейших видов цветков на Земле. Возраст растения составил около 125 миллионов лет.