Останки кита возрастом 19 миллионов лет изменили представление об эволюции этих животных

Ученые исследовали окаменелость древнего кита, которая была найдена еще в 1921 году, и пришли к неожиданным выводам. Они побудили исследователей пересмотреть имеющиеся представления об эволюции китов, сообщает Science Alert.

Окаменелость NMV P218462 была найдена на берегу реки Муррей в Южной Австралии в 1921 году. Исследователи выяснили, что возраст окаменелости беззубого кита составляет около 19 миллионов лет.

Беззубые киты — группа млекопитающих, которые со временем эволюционировали в синих китов, длина которых достигает почти 30 метров. Найденные остатки NMV P218462 — это кончик нижней челюсти кита, длина которого теоретически составляет до девяти метров. Кит минке – один из самых маленьких видов современных китов имеет примерно такую же длину.

Сравнение современного размера кита Полосатого финвала, условного размера кита, остатки которого нашли и человека-дайвера

Ruairidh Duncan

Ранее ученые считали, что менее громоздкие киты исчезли из-за ледникового периода, который заставил животных мигрировать. Более крупные киты лучше выживали в таких путешествиях, поэтому размер вида увеличился. Однако эти предположения основывались только на хорошо изученных окаменелостях, найденных в Северном полушарии.

Новый анализ палеонтолога из Музея Виктории в Австралии Джеймса Рула и его коллег подвергает сомнению эту теорию. Учитывая находки из Южного полушария, ученые предполагают, что киты в этой части света стали гигантами раньше и по другим причинам.

«Вместо того чтобы увеличиваться в размерах в течение плио-плейстоцена, южные виды достигли относительно больших размеров на раннем этапе, возможно, в результате большей региональной производительности», — объясняет Джеймс Рул.

Киты в Южном полушарии, возможно, развили большие размеры тела быстрее

Ruairidh Duncan

Основная часть рациона современных китов (криль) появилась около 23 миллионов лет назад до начала неогенового периода. Это могло способствовать увеличению их размера.

Приблизительно в то время, когда киты начали эволюционировать от маленьких до гигантских, сила Антарктического циркумполярного течения (АЦТ) усиливалась, что в конце концов привело к созданию нынешнего мощного Южного океанического течения.

«Поэтому, пожалуй, не случайно, что как зубастые, так и беззубые киты впервые достигли больших размеров на юге, причем появление первых крупнотелых видов совпадает со становлением АЦТ, антарктического оледенения и сезонно продуктивных полярных экосистем около 36-33 миллионов лет назад», — отмечают исследователи.

Ранее учёные назвали причину массовой гибели серых китов. По их мнению, это связано с уровнем морского льда в Арктике.