Копья являются старейшим оружием, указанным в археологических записях. Они представляют собой набор из 10 метательных копий эпохи палеолита, которые были найдены в 1994-1999 в неглубокой шахте по добыче угля в Германии вместе с 16 тысячами костей животных.
В исследовании участвовали шесть атлетов - метатели копий, с их помощью определялось, пригодно ли это оружие для поражения цели на расстоянии. Атлеты были подобраны в соответствии с физическими способностями неандертальца-охотника. Проведенный учеными анализ показал, что оружие могло использоваться для поражения цели на расстоянии. До этого исследователи полагали, что неандертальцы могли охотиться и убивать добычу только вблизи.
Испытания с участием атлетов показали, что копья могли поражать добычу на расстоянии до 20 метров, при определенной силе броска он заканчивался смертью жертвы. Этот результат оказался вдвое больше того, который предполагали увидеть ученые. Ранее исследователи предполагали, что вес Шенингенских копий не позволял им достичь необходимой скорости.
Ранее ученые установили, что гены неандертальцев вызывают депрессии, никотиновую зависимость и заболевания кожи у современных людей.