Олени медленно съедают самый большой организм на Земле – ученые

Ученые заявили о том, что олени медленно съедают самый большой организм на Земле – «Пандо», гигантскую осину, которая растет в штате Юта в США. Как сообщает Science Alert, раньше рост популяции оленей сдерживали волки и пумы, но сейчас число этих хищников значительно снизилось.

На первый взгляд может показаться, что это отдельные деревья, покрытые белой корой и мелкими листьями, которые трепещут от малейшего дуновения ветра. Но на самом деле Пандо состоит из 47 тысяч генетически идентичных стволов, которые возникают из взаимосвязанной корневой системы.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Ученые нашли деревья, которые удерживают парниковые газы тысячи лет

И этот единый организм весит около 6000 метрических тонн, являясь самым крупным на Земле. По подсчетам ученых, возраст Пандо измеряется тысячами лет, максимальное значение оценивается в 14 тысяч лет. Но возраст большинства растений системы составляет около 130 лет. Его долговечность и удаленность означают, что в его тени эволюционировала и живет целая экосистема из 68 видов растений и многих животных.

Несмотря на то, что Пандо охраняется Национальной службой лесов США, он может исчезнуть не из-за вырубки, а по другим причинам. Одна из них заключается в том, что олени поедают самые молодые деревья системы.

Как уже говорилось, их стало больше из-за уменьшения количества волков и пум. Олени также собираются в тени Пандо, поскольку его охранный статус означает, что здесь их не могут настичь охотники.

По мере того, как старые деревья умирают или падают, свет достигает лесной подстилки, что стимулирует рост новых стеблей-клонов, но когда эти животные поедают верхушки вновь формирующихся стеблей, они умирают. То есть, в системе Пандо появляется мало молодых побегов.

Исключением является один участок, который несколько десятилетий назад был огорожен забором для удаления умирающих деревьев. Сюда не проникают олени и лоси, поэтому здесь наблюдается быстрый рост новых клонов, которые ученые называют «бамбуковым садом».

Старые стебли Пандо также поражаются, по крайней мере, тремя болезнями: язвенной болезнью коры, пятнистостью листьев и грибковым заболеванием. Система противостоит им уже длительное время, но неизвестно, какой будет ее реакция при отсутствии новых побегов.

Еще одна угроза для Пандо – изменения климата. Система возникла после окончания последнего ледникового периода и с тех пор существовала в относительно стабильном климате.

Безусловно, он обитает в альпийском регионе, окруженном пустыней, а это означает, что ему не привыкать к теплым температурам или засухе. Но изменение климата угрожает размеру и продолжительности жизни дерева, а также всей экосистеме, в которой оно находится.