Одна из самых ярких звезд Млечного Пути внезапно исчезла: почему

Астрономы из массива CHARA Университета штата Джорджия получили детальные изображения звезды RW Цефея, яркость которой недавно странным образом упала. И эти изображения позволяют узнать, что же происходит со светилом, которое находится на расстоянии 16 тысяч световых лет от нас, сообщает Phys.org.

Ученые считают, что на RW Цефея произошло извержение, которое привело к выбросу гигантского облака пыли. Оно и заблокировало большую часть видимого света звезды для наблюдателей на Земле.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Телескоп «Хаббл» сделал праздничный снимок галактики, похожей на звездный «снежный шар»

Гигантская звезда, которая относится к классу «холодных гипергигантов», внезапно исчезла в прошлом году, вызвав недоумение ученых. RW Цефея настолько велика, что если бы ее поместили на месте Солнца, ее внешние слои вышли бы за пределы орбиты Юпитера.

Яркость старых звезд может меняться из-за изменения в их внешних слоях. Изменения обычно несущественны, поэтому ученые были удивлены, когда астрономы Вольфганг Фоллманн и Константино Сигизмонди обнаружили в 2022 году, что RW Цефея фактически исчезла. Ее яркость снизилась до трети нормальной величины, что является беспрецедентным падением. Исследователи стремились выяснить, с чем же связано такое падение.

Несмотря на свои огромные размеры, RW Цефеи находится так далеко, что кажется точкой точкой даже в самый большой из обычных телескопов. Поэтому исследователи воспользовались возможностями CHARA.

CHARA Array — это комплекс из шести телескопов, расположенный в исторической обсерватории Маунт-Вилсон в Калифорнии. Телескопы расположены на вершине горы и действуют вместе, как один огромный телескоп. Комбинация их световых лучей дает массиву CHARA Array возможность видеть детали даже крошечных объектов.

На полученных изображениях ученые смогли увидеть, как звезда содрогается от движений в ее внешних слоях, которые создают все более тусклые и яркие пятна на ее поверхности. Кроме того, внешний вид существенно изменился за 10 месяцев наблюдений. Этот период совпал с переходом от самого тусклого состояния к медленному восстановлению прежней яркости.

Аспирантка Университета штата Джорджия Кэтрин Шепард провела дополнительные наблюдения за светилом в обсерватории Апач-Пойнт в Нью-Мексико. Она использовала специальную камеру для записи света от RW Цефеи от видимого до инфракрасного диапазона, и эти измерения показали, что затухание в видимых цветах было намного больше, чем в инфракрасном. Это указывает на то, что свет от звезды был закрыт микроскопическими облаками пыли.

Ранее NASA показало космическую «рождественскую елку». Это скопление состоит из молодых звезд в возрасте от одного до пяти миллионов лет.