Новый орбитальный телескоп будет искать воду на экзопланетах

Телескопы будущего поколения будут в состоянии обнаружить океаны на экзопланетах – небесных телах, находящихся за пределами Солнечной системы. Такие открытия являются очень важными, поскольку наличие воды на планете, возможно, означает развитие на ней жизни. Новый орбитальный телескоп James Webb, который будет запущен на орбиту в 2014 году, будет охотиться на «зайчики», подобные солнечным, - отражение света от зеркальной поверхности океанов на экзопланетах.

Телескопы будущего поколения будут в состоянии обнаружить океаны на экзопланетах – небесных телах, находящихся за пределами Солнечной системы. Такие открытия являются очень важными, поскольку наличие воды на планете, возможно, означает развитие на ней жизни. Новый орбитальный телескоп James Webb, который будет запущен на орбиту в 2014 году, будет охотиться на «зайчики», подобные солнечным, - отражение света от зеркальной поверхности океанов на экзопланетах.«Мы сосредоточиваем наши усилия на таком классе экзопланет, которые пока не обнаружены. А именно на таких вещах как сравнимые с земными размеры и состав и удаленность от звезды, аналогичная земной удаленности от Солнца. Цель – найти планету, похожую на Землю практически во всех смыслах этого слова, чтобы мы даже смогли доказать, что на ее поверхности имеются океаны. В поисках такой планеты огромную роль могут сыграть световые «зайчики»,- объяснил Тайлер Робинсон из университета штата Вашингтон в городе Сиэтл. «Отражения, которые я имею в виду, - почти то же самое, как когда вы говорите о великолепных закатах над океаном, - говорит ученый. - Когда солнце склоняется к горизонту, солнечные лучи отражаются от поверхности океана, которая исполняет роль зеркала, - и получаются прекрасные красные закаты». Подобный метод ученые уже использовали, когда искали доказательства мнению, что на поверхности крупнейшего спутника Сатурна – Титана – имеется океан жидкого метана. Но, по словам астрономов, самостоятельно телескоп James Webb не сможет производить подобные наблюдения. «Сам по себе он не сможет производить подобных наблюдений, ему понадобится специальное внешнее устройство, - говорит Тайлер Робинсон. - Такой специальный щит, который надо будет запустить в космос отдельно, он должен будет блокировать свет конкретной звезды: это позволит видеть маленькие тусклые планеты, обращающиеся вокруг этой звезды». Помимо воды в жидком состоянии, свидетельствовать о наличии жизни на экзопланете может и иной признак, а именно – растительность. Хлорофилл – пигмент, который дает листьям растений их зеленый цвет, - очень ярко отражается в ближнем инфракрасном диапазоне. Ярко-красный сполох инфракрасного снимка, говорящий о присутствии растительности, специалисты называют красной кромкой – и некоторые полагают, что этот метод может оказаться неоценимым в поисках признаков жизни на далеких планетах. Инфракрасную орбитальную обсерваторию имени Джеймса Уэбба, которая будет запущена американцами в 2014 году, многие называют наследником работающего сейчас на орбите телескопа Hubble. Основной целью James Webb станет сбор данных о ранних стадиях развития Вселенной, в частности, - о формировании первых галактик.

По материалам Би-Би-Си