Новый метод исследования позволил ученым лучше изучить вымершие виды животных

Ученые из Австрии и Португалии нашли способ идентифицировать доисторических животных Австралии по фрагментам окаменелых костей. Команда исследователей использовала метод ZooMS - зооархеологию с помощью масс-спектрометрии. Они впервые выделили специфические коллагеновые пептидные маркеры, поделились Phys.org.

Для исследования ученые выбрали трех знаковых представителей местной мегафауны. Они могут быть особенно ценными для понимания ее вымирания: вомбат размером с бегемота (Zygomaturus trilobus), гигантский кенгуру (Protemnodon mamkurra) и удивительный когтистый сумчатый (Palorchestes azael).

Анализ пептидов, коротких аминокислотных цепей в коллагене, позволяет ученым идентифицировать различные роды, а иногда и отдельные виды животных. Коллаген, в отличие от ДНК, лучше сохраняется во влажных и теплых климатах, поэтому новый подход позволяет получать данные даже из образцов, в которых ДНК давно исчезла.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Ученые выделили ДНК вымерших медведей из почвы

Большинство референтных маркеров предназначены для видов, которые никогда не жили за пределами Евразии. Но новые биомаркеры уже успешно применили к реальным образцам из Австралии и смогли отличить несколько родов вымерших животных даже по сильно фрагментированным остаткам. Этот метод имеет особую ценность для палеонтологических раскопок в тропических регионах Австралии, потому что там почти невозможно сохранить ДНК. В то же время исследователи отмечают: метод пока не позволяет четко разделить близкие виды одного рода, хотя и позволяет уверенно устанавливать их на уровне родов.

В будущем команда планирует расширить коллекцию маркеров, чтобы идентифицировать еще больше исчезнувших гигантов - таких, как Diprotodon, самый большой известный сумчатый, или Thylacoleo, хищный "сумчатый лев".

Ранее палеонтологи обнаружили уникальные перья (tertial) археоптерикса, которые частично отвечали за способность динозавра к полету. Окаменелость, долгое время хранившаяся в частной коллекции, стала первой с подобными признаками. Это открытие проливает свет на то, как именно летали первые крылатые динозавры.