New Horizons обнаружил "глыбы" водного льда на "сердце" Плутона

На "сердце" Плутона расположены холмы из водного льда

Исследователи миссии New Horizons заявили о том, что на "сердце" Плутона возможно существование "глыб" водного льда. Ученые обнаружили на плато Спутник множество холмов, диаметром до нескольких километров. Сообщение об этом было опубликовано на сайте NASA.

По мнению ученых, холмы, обнаруженные на плато Спутник, являются миниатюрной версией больших гор, расположенных в западной части "сердца" Плутона. Поскольку водный лед легче азотного, ученые предполагают, что эти холмы двигаются по поверхности замороженного азота подобно айсбергам на Земле. Холмы могут быть фрагментами скал плато Спутник, которые откололись в далеком прошлом Плутона. Дрейфующие "айсберги" образуют "цепи" из льдин вдоль края азотного ледника.

New Horizons - автоматическая межпланетная станция NASA, запущенная в рамках программы "Новые рубежи" (New Frontiers) и предназначенная для изучения Плутона и его естественного спутника Харона.

Запуск осуществлен 19 января 2006 года, с пролетом Юпитера (и гравитационным маневром в его поле тяготения) в 2007 году и Плутона - в 2015 году. После пролета мимо Плутона аппарат, возможно, изучит один из объектов пояса Койпера. Полная миссия станции New Horizons рассчитана на 15-17 лет.

Межпланетная станция New Horizons покинула окрестности Земли с самой большой из всех космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,26 км/с (относительно Земли). Гелиоцентрическая скорость составила 45 км/с, что позволило бы станции New Horizons уйти из Солнечной системы даже без гравитационного маневра около Юпитера.

Станция New Horizons максимально приблизилась к Плутону (12,5 тысяч км) 14 июля 2015 года в 14:50 по киевскому времени. Космический аппарат в течение 30 минут должен был провести около 150 научных измерений. Однако существовала вероятность, равная 0,01%, что New Horizons может быть потерян из-за столкновения с частицами космической пыли и более крупными телами. После принятия "звонка" от межпланетной станции, ученые убедились в успешном выполнении ею своей главной миссии.

Ожидается, что в 2019 году станция достигнет планетоида 2014 MU69 – объекта в поясе Койпера, выбранного в качестве возможной новой цели для New Horizons.