Небольшая галактика-спутник Млечного Пути может оказаться не тем, чем считалась

Расстояния в космосе достаточно тяжело измерить. Если ученые не знают, насколько ярким является объект, определить, как далеко он находится, становится сложнее. Но информация о том, как далеко находится объект, может повлиять на то, как исследователи интерпретируют полученные данные. Астрономам нередко приходится пересматривать свои выводы на основе нового измерения расстояния до объекта.

Необычно, когда это приходится делать о чем-то, на что человечество смотрело тысячелетиями. Недавно ученые обнаружили нечто шокирующее об одном из самых ярких объектов на ночном небе. Новое исследование предполагает, что Малое Магелланого облако – это не одна крошечная галактика, как считалось, а две, сообщает Science Alert.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

NASA показало невероятное фото исполинской спиральной галактики с "рукавами", похожей на нашу

Как утверждает группа под руководством астронома Клэр Мюррей из Научного института космического телескопа, две отдельные звездные популяции «накладываются друг на друга» для наблюдателя с Земли. Новые данные показывают, что второе скопление находится на расстоянии около 16 тысяч световых лет позади первого.

Малое Магелланово облако — одна из нескольких карликовых галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути (и медленно погружающихся в нее). Она находится на расстоянии 200 тысяч световых лет от Земли, ее диаметр составляет около семи тысяч световых лет, а масса – около трех миллиардов Солнц.

Пару ей составляет еще одна галактика – Большое Магелланово облако, которая вдвое больше своей меньшей «сестры». Галактики вращаются вокруг друг друга, а вместе – вращаются вокруг Млечного Пути.

Предположения о том, что Малое Магелланово облако может оказаться не тем, чем кажется, начали звучать еще в 1980-х годах. То, как движется галактика, казалось странным: межзвездная среда не соответствовала другим характеристикам карликовой галактики. Вероятно, внутри нее существовало два отдельных поколения звезд.

Предыдущие исследования предполагали, что эти странности Малого Магелланова облака могли быть связаны с тем, что оно было гравитационно разрушено взаимодействием с Большим Магеллановым облаком. 

В ходе нового исследования ученые использовали данные обсерватории Gaia, проекта по картированию трехмерного положения и скоростей звезд в Млечном Пути с высочайшей точностью. Кроме того, они использовали данные галактического обзора, проведенного с помощью австралийского радиотелескопа Pathfinder с массивом квадратных километров, чтобы детально изучить состав газа, который наполняет Малое Магелланово облако в пространстве между звездами.

Исследование показало, что Малое Магелланово облако состоит из двух отдельных популяций звезд одинаковой газовой массы, разделенных значительным расстоянием. Каждая популяция имеет свою собственную характеристику межзвездного газа, и способ движения звезд в каждой из них также различен.

Измерения, проведенные командой, показывают, что ближайшая из этих популяций находится на расстоянии около 199 тысяч световых лет от Земли, а более дальняя – на расстоянии 215 тысяч световых лет от нас. Эта разница равна половине расстояния между Солнцем и центром Млечного Пути.

Ранее коалиция астрономов призвала переименовать Большое и Малое Магеллановы облака. Ученые уверяют, что открытие галактик-спутниц Млечного Пути никоим образом не связано с Магелланом, который к тому же был «убийцей и ужасным человеком».