Находка из Германии рассказала, как неандертальцы охотились на гигантских слонов

Неандертальцы, вероятно, жили в больших группах, чем считалось до этого. Они охотились на гигантских слонов, которые были в три раза больше, чем современные животные, сообщает The Guardian.

Выводы ученых основаны на исследовании скелетных останков слонов с прямыми бивнями возрастом 125 тысяч лет, которые были обнаружены недалеко от Галле в центральной Германии. Кости примерно 70 слонов эпохи плейстоцена были обнаружены в 1980-х годах в угольном карьере, который затем превратился в угольное озеро.

ВАС ЗАИНТЕРЕСУЕТ

Ученые рассказали о неожиданной детали жизни неандертальцев

Слоны тех времен были гораздо крупнее шерстистых мамонтов и современных азиатских слонов:  взрослый самец мог весить до 13 тонн. По словам одного из авторов исследования Уила Робрукса, это первое прямое свидетельство охоты на слонов в эволюции человека.

Ученые считают, что неандертальцы, которые населяли этот регион на протяжении двух-четырех тысяч лет, были более мобильны и сформировали «гораздо более крупные, чем предполагалось» социальные единицы.

«Они фактически формировали свою среду с помощью огня… а также оказывая большое влияние на самых больших животных, которые были в мире в то время», - отметил Робрукс.

Предположение о том, что на слонов именно охотились, а не просто собирали их фрагменты, основано на возрастом и половом профиле найденных останков.  Большинство из них были самцами, очень молодых или старых среди них было немного.

«Это типичный выбор охотников, которые охотятся за самой крупной добычей», — сказал Робрукс.

На взрослых самцов легче охотиться, чем на самок, которые, как правило, передвигаются стадами, защищая детенышей. Взрослые же самцы по большей части ведут одиночный образ жизни, поэтому их легко загнать в грязевые ямы-ловушки и обездвижить. И они были «самыми большими бомбами калорий», которые обитали в то время в этих местах.

Исследователи предполагают, что неандертальцы могли сохранять мясо, полученное в ходе охоты, на протяжении нескольких месяцев. «В среднем слон-самец весом около 10 тонн давал бы как минимум 2500 ежедневных порций для взрослого неандертальца. Они могли справиться с этим, либо сохраняя его в течение более длительных периодов времени — это уже то, чего мы не знали, — либо просто благодаря тому факту, что они жили гораздо большими группами, чем мы предполагаем», — сказал Робрукс.

По его словам, неандертальцы разделывали туши с помощью кремниевых орудий, которые оставляли четкие следы на костях слонов.  Исследователи также нашли следы костров, которые разводили неандертальцы, это может указывать на то, что они сушили мясо, подвешивая его и разводя под ним огонь.

Робрукс отмечает, что исследование указывает на то, что неандертальцы жили более крупными группами, но каким был их размер определить трудно. По его словам, на то, чтобы съесть тушу слона за неделю, понадобилось бы около 20 человек.